Connaissance des Pères de l'Église n°95. Biographies spirituelles

Comme nous l'avions indiqué dans le précédent numéro de CPE, en raison de leur ampleur, nous avons dû répartir les Conférences des XV e Rencontres Nationales de Patristique de Carcassonne en deux numéros de notre Revue. Nous avons regroupé les biographies romanesques dans le numéro de juin et nous envisageons désormais les biographies monastiques : non seulement celles de moines célèbres, comme S. Honorat, S. Hilaire, S. Benoît, mais aussi celles de moines moins célèbres comme Malchus, ainsi que celles de femmes qui ont eu un itinéraire original : Paula et Mélanie. A la différence des précédentes, ces biographies ont pour but de delectare et de prodesse : de plaire et d'être utiles , plus encore, elles ont pour objectif de movere, d'émouvoir (P. Laurence, p. 6 sq.). Leur fonction est un peu analogue à celle des récits de martyre. A une époque où il n'y a plus de persécution, ces Vitae, qui ont une dimension hagiographique, sont là pour rappeler le radicalisme évangélique, pour exhorter à suivre le Christ. Elles ont pour fonction de présenter un modèle de vie chrétienne, en justifiant le monachisme naissant qui n'était pas encore reconnu par tous. La référence de ces biographies est La Vie d'Antoine par Athanase, à laquelle nous avons consacré le numéro 64 de notre Revue. Compte tenu de son importance et de son caractère fondateur, nous en citons un passage où, à la sortie de sa retraite. Antoine apparaît comme l'assumptus homo, comme un alter Christus, et nous présentons aussi quelques autres figures et réalités de la vie monastique, à ses origines. Nous voudrions dédier ce numéro à Dom Lucien Regnault qui est l'un de ceux qui nous ont permis de connaître les Pères du désert et qui nous a quittés peu après le Colloque de Carcassonne, et à qui Mireille Labrousse consacre un In memoriam. Marie-Anne VANNIER