La retraite sentimentale

Je te dis de te taire ! Tu n'ouvres la bouche que pour dire une bêtise... Je crève, entends-tu, je crève à l'idée que je n'ai que seize ans ! Ces années qui viennent, ces années de bachot, d'examens, d'institut professionnel, ces années de tâtonnements, de bégaiements, où il faut recommencer ce qu'on rate, où on remâche deux fois ce qu'on n'a pas digéré, si on échoue... Ces années où il faut avoir l'air, devant papa et maman, d'aimer une carrière pour ne pas les désoler, et sentir qu'eux-mêmes se battent les flancs pour paraître infaillibles, quand ils n'en savent pas plus que moi sur moi... Oh ! Vinca, Vinca, je déteste ce moment de ma vie ! Pourquoi est-ce que je ne peux pas tout de suite avoir vingt-cinq ans ? " Le mythique roman de Colette paru en 1923.

Colette (1873-1954) connut ses premiers succès littéraires avec la série des Claudine, écrits en collaboration avec son premier mari, Willy (Henry Gauthier-Villars). Par la suite, elle trouvera son inspiration soit dans les étapes de sa propre vie, transposée dans des ouvrages comme "L'Envers du music-hall',"Les Vrilles de la vigne', "La Retraite sentimentale" ou "La Vagabonde', soit dans la nature et en particulier les animaux ('La Chatte',"Dialogues de bêtes'...). Son écriture sensuelle, presque gourmande, et toujours précise, lui a valu les éloges unanimes de Paul Valéry, André Gide, Montherlant, Jean Anouilh, Jean Paulhan, André Maurois, Jean Cocteau et bien d'autres.

Lorsque débute leur vie commune, Alain et Camille sont deux amis d'enfance que tout en apparence rapproche mais que leurs secrètes rêveries divisent. "Mon mariage, reconnaît Alain, contente tout le monde et Camille, et il y a des moments où il me contente aussi, mais..." Ce qu'Alain aime en Camille, c'est une beauté idéalisée faite d'immobilité et de silence. Aussi est-il déconcerté par son exubérance. Comme l'arrivée d'une saison nouvelle, la découverte de leur intime division le met à la merci d'autres rêves. Et c'est alors que le drame se noue. La chatte Saha sera désormais pour Alain la chimère sublime qui domine sa vie et pour Camille la rivale détestée contre laquelle aucun procédé n'est trop brutal. Avec une maîtrise et une sobriété sans égales, Colette a composé, en suivant les règles de l'art classique, une véritable tragédie d'amour à trois personnages.

?A perpetual feast to the reader?her prose is rich, flawless, intricate, audacious and utterly beautiful.? -- Raymond Mortimer