Décors d'islam

S'étendant sur un immense territoire allant du bassin méditerranéen aux confins de la Chine, la civilisation et l'art islamiques se sont développés sur douze siècles avec une richesse et une diversité exceptionnelles. Depuis l'époque des croisades, l'Orient musulman a fasciné l'imaginaire occidental. Son raffinement éveillait la curiosité et l'envie, ses coutumes intriguaient. Même si Molière inventa le "Grand Mamamouchi" du Bourgeois gentilhomme dès 1673, ce n'est qu'au XIXe siècle, époque de l'impérialisme colonial, que les peintres "orientalistes" firent connaître en Europe l'architecture et les arts décoratifs des pays musulmans. Collectionneurs et érudits s'y intéressèrent alors de plus près et le premières expositions furent organisée L'art islamique a aujourd'hui trouvé sa place dans les collections des grands musées européens. Ce livre se propose de donner des clés de lecture à travers la présentation d'un choix d'oeuvres majeures. Illustré par plus de Zoo reproductions d'oeuvres, il aborde les grands domaines où l'art de l'Islam s'est épanoui: l'architecture, la peinture, la calligraphie et l'ornementation.

Lors de son "voyage en Orient" en 1843, Gérard de Nerval fait cette remarque sur Le Caire: "La ville elle-même, comme ses habitantes, ne dévoile que peu à peu ses retraites les plus ombragées." A grand renfort de ruelles, d'impasses ou de moucharabiehs, la rêverie orientaliste s'est nourrie de ce rapprochement entre le secret de la ville islamique et le voile de ses femmes. Mais ne faut-il voir là que le produit de la sensibilité romantique? Le voile de la femme en effet, quels que soient les différents noms qu'il peut recevoir localement, est désigné en arabe par le terme juridique de "hijâb": ce qui cache, ce qui sépare. Dans cette appellation se noue toute une problématique de l'espace et du regard que l'on rencontre en bien d'autres lieux de la culture islamique, car "hijâb" est aussi un terme du lexique religieux, une métaphore mystique, un concept philosophique. C'est l'écran qui interdit toute illusion d'une ressemblance entre l'homme et la divinité. Ce schéma visuel et spatial, cette "structure" devrait-on dire, le Coran l'expose dans un verset lapidaire: "Il n'a pas été donné à un mortel qu'Allah lui parle, sinon par révélation, ou de derrière un voile." Quelle place occupe cette structure du voile dans l'esthétique arabo-islamique? Telle est la question posée par ce livre. Pour y répondre, divers domaines de l'art arabo-islamique sont explorés: l'architecture religieuse, la peinture d'illustration, l'ornementation et l'art calligraphique, autant de domaines où s'articulent les notions d'espace, de regard, de corps, de parole et d'écriture.

Le terme latin velum, à l'origine du mot "voile", provient d'une racine indoeuropénne indiquant l'action de tisser. Une seconde hypothèse étymologique le rattache à un mot sanskrit qui signifie "couvrir". Héritier de ces diverses significations, le mot "voile" renvoie tout particulièrement à une fonction spécifique qui est de faire écran au regard. A ce titre le voile occupe un rôle déterminant dans ce que l'on pourra appeler "la structure du regard" : tout à la fois, il sépare et met en relation, ou en tension, le sujet qui regarde et l'objet de son regard. Le présent ouvrage vise à explorer et à analyser la notion de voile dans l'art, notamment ses occurrences dans l'art contemporain. Il s'agit de repérer la présence, sous ses divers aspects, du voile en tant que motif artistique et d'en dégager les enjeux et les significations sur le plan de la plasticité qu'il met en oeuvre, des phénomènes de perception qu'il induit ou des symboliques qu'il véhicule. Mais au-delà du motif artistique lui-même, la notion de voile engage une problématique du visible et de l'invisible qui permet de penser la question de la représentation ainsi que, plus largement, celle de la relation que l'art entretient avec le réel.

Cet ouvrage vise à renouveler les études récentes consacrées à l'ornement par une analyse critique de ce qui a traditionnellement défini et qualifié l'ornement. Loin d'un ornement second, mensonger, superficiel, il prétend déplacer l'approche du sujet : habiter l'ornement suppose que l'on s'intéresse aux pratiques habitantes telles que Heidegger les questionne dans "Bâtir, habiter, penser" et "L'homme habite en poète" . L'ouvrage s'organise en 4 volets : le 1er propose des réflexions d'ordre esthétique, le 2e concerne l'espace architectural, le 3e s'attache à la question du corps, et le 4e aux pratiques plastiques contemporaines.