Les temps de la démocratie

Plus que jamais, l'actualité mondiale ou nationale met en question le pouvoir du peuple. Là il se révolte avec fracas. Ici on le voit voter contre les autorités en place. Pour les uns il reconquiert sa liberté. Pour les autres il est aveugle et crée le désordre. Voici donc un livre sur le pouvoir. Dans la tradition de Benjamin Constant ou d'Alexis de Tocqueville, Antoine Chollet confère du souffle à l'examen des fondamentaux. Comment comprendre et articuler la liberté, l'égalité, la responsabilité, l'opposition entre une élite dite éclairée et les masses. En Suisse, quels sont les atouts exceptionnels, les dérives ou les illusions de la démocratie directe? Mal comprise elle est souvent confondue avec les libertés communales du Moyen Age. Ou admise avec des réserves suspectes. L'auteur en appelle à plus de rigueur et, fort de ses convictions, conclut par des appréciations sévères sur la politique suisse. Il décèle dans ses élites des tendances clairement antidémocratiques. Et inversement, il expose les raisons d'une confiance renforcée en l'institution même de la démocratie directe.

Le problème du populisme, ce ne sont pas les partis ou mouvements qui sont qualifiés ainsi mais les discours qui en parlent. Neuf fois sur dix, quand le terme "populiste" est utilisé par les intellectuels ou les politiques, y compris de gauche, il s'agit a minima d'une critique, au pire d'une insulte. Le "populisme" désigne pourtant à l'origine la défense du pouvoir du peuple contre sa captation par les élites. Pour Antoine Chollet, les antipopulistes sont en fait hostiles à une démocratie reposant sur le pouvoir des citoyens. Sous prétexte de dénoncer de prétendus "excès" de la démocratie, c'est bien cette dernière qu'ils visent. Derrière une façade modérée, les conséquences sont radicales : érosion de la souveraineté populaire, recul des libertés et creusement des inégalités.

Le tirage au sort est revenu sur le devant de la scène depuis quelques années. On en parle pour sélectionner des assemblées délibératives, voire les parlements eux-mêmes. On espère par ce biais enrayer l'affaiblissement des démocraties contemporaines. Il se trouve que l'histoire de la Suisse offre, entre le 17e et le début du 19e siècle, une quantité impressionnante d'usages du tirage au sort en politique. Dans les cités-Etats, dans les cantons ruraux, mais aussi au moment décisif de la fondation de la Suisse moderne, au tournant des Lumières, on y a abondamment recouru, pour des raisons très diverses, davantage pour maintenir des élites en place que par souci démocratique. Plonger dans cette histoire encore très méconnue du tirage au sort en Suisse permet d'en approfondir les significations et de remettre en cause par la même occasion quelques croyances à son égard.

Résumé : Journal d'un jeune ouvrier de General Motors, L'ouvrier américain donne à voir le quotidien vécu du monde de l'usine loin de toute idéalisation, de toute doctrine, de tout misérabilisme. L'auteur, qui publie sous le pseudonyme de Paul Romano, se veut passeur d'une réalité, cherchant à exprimer "[les] pensées les plus intimes dont le travailleur parle rarement, même à ses collègues de travail" . Le texte a pour personnage central cette communauté ouvrière, bien plus qu'une "masse" , avec laquelle l'auteur fait corps. "Leurs sentiments, leurs soucis, leurs joies, leur lassitude, leurs fatigues, leurs colères, je les ai tous partagés d'une manière ou d'une autre". Ce texte, traduit et publié dans les premiers numéros de Socialisme ou barbarie, a eu un certain retentissement dans la gauche ouvrière de l'époque. Par les yeux de Paul Romano, c'est la face méconnue, si rarement décrite par ses acteurs eux-mêmes, de l'appareil de production moderne que nous contemplons.