Castelnau . "Le quatrième Maréchal"

Avec environ 500 000 morts, la bataille de la Somme fut la plus meurtrière de la grande guerre, devant Verdun. Du 15 mai au 15 septembre 1916, cinq événements militaires majeurs eurent lieu : l'offensive autrichienne contre l'Italie, la bataille de Verdun, l'offensive russe du général Broussilov contre l'Autriche, la bataille de la Somme et l'entrée en guerre de la Roumanie. Ces événements majeurs ont eu lieu à quelques semaines d'intervalle et étaient intrinsèquement liés. En historiographie, cependant, ils sont généralement traités séparément. Cet ouvrage montre pour la première fois qu'ils formaient bien un tout. Construit sur des sources d'informations qui n'avaient jamais été publiées à ce jour, il restitue l'année 1916 comme l'année charnière, la seule où la guerre a failli cesser. En renforçant par ailleurs le rôle de la Grande-Bretagne, il éclaire la bataille de la Somme d'un tout nouveau jour

En aura-t-on jamais fini avec les conséquences de la Grande Guerre ? L'éclatement de la Yougoslavie et les événements d'Ukraine, suites lointaines du traité de Versailles, nous rappellent l'importance de la paix de 1919. Ce traité, fondé sur des illusions, est le résultat d'une victoire militaire incomplète des Alliés. Ceux-ci disposaient pourtant de tous les atouts pour faire subir aux Allemands une défaite suffisamment marquante, qu'il leur eût été impossible de nier. C'est la thèse de ce livre. S'appuyant sur de nombreuses sources inédites, l'auteur met en relief les graves erreurs commises par les Français et les Britanniques fin 1917, qui ont permis des victoires allemandes inespérées jusqu'à l'été 1918. Il souligne ensuite le caractère inéluctable du redressement et des succès alliés, qui auraient dû les pousser à entrer en territoire allemand. Ces erreurs ont produit chez les Allemands le sentiment, tout à fait irrationnel, que leur armée n'avait pas été vaincue sur le champ de bataille. Avec les conséquences politiques ultérieures que l'on connaît. Membre de l'Académie des sciences morales de Versailles et de la British Commission for Military History, Benoît Chenu a déjà publié deux ouvrages très remarqués, Castelnau. Le "quatrième maréchal" (2019) et 1916, la bataille des cinq empires, (2021).

Le général de Castelnau incarna avec Joffre, Pétain et Foch le haut commandement français pendant la Grande Guerre. Bien qu'ayant eu un rôle prépondérant dans la victoire des armes françaises, notamment en 1914, il fut le seul des quatre à ne pas avoir été élevé à la dignité de maréchal de France. En effet, sans la victoire décisive de Castelnau à la bataille de la Trouée de Charmes, le miracle de la Marne n'aurait pas été possible. Verdun n'aurait pas été davantage sauvé, sans les décisions que Castelnau prit sur place dès les premières heures de la bataille. L'armistice du 11 novembre contremanda en Lorraine la grande offensive qui aurait dû conduire le groupe d'armées qu'il commandait en Allemagne. A l'appui d'une impressionnante masse documentaire jusqu'ici sous-exploitée, Benoît Chenu éclaire l'action du général de Castelnau dans les grandes opérations du front occidental, ainsi que celle des autres généraux ayant exercé un grand commandement. Ces pages d'histoire militaire contribuent significativement à la connaissance de la guerre de 14-18. Arrière-petit-fils du général de Castelnau, officier de réserve, Benoît Chenu manifeste depuis toujours une passion pour l'histoire militaire. Cadre dirigeant au sein d'un grand groupe bancaire, il apporte notamment à son analyse du haut commandement militaire français de cette époque son expérience des grandes organisations.

Il n'est pas impossible que les présentes études sur la théologie au XIIe siècle aident à mieux comprendre l'unité de la théologie thomiste qui, aux yeux de leur auteur, est inséparable du thomisme véritable. On a souvent observé qu'il y a déjà de la scolastique dans la théologie au XIIe. Il est aussi important de noter qu'il y a encore de la patristique dans la scolastique du XIIIe. Il semble désormais certain qu'on doive renoncer au schéma historique longtemps perçu : fin de la patristique, scolastique, Renaissance. Non que le schéma soit faux, mais il est bien trop sommaire. A bien des égards, le XIIe siècle se présente comme le temps d'un ample mouvement théologique, dont certaines tendances se développent en scolastique pendant que d'autres, refoulées par l'extraordinaire fécondité de la théologie du XIIIe siècle, entrent dans une sorte de demi-sommeil, ou simplement deviennent moins visibles, en attendant le retour offensif qu'elles prononceront au XIVe siècle. Il ne fait pour nous aucun doute que la devotio moderna, dont le sens nouveau est d'être une réaction contre la scolastique du XIIIe siècle, continue simplement un courant plus ancien opposé d'avance à des méthodes théologiques dont, même vers la fin du XIIe siècle, le développement futur n'était pas encore prévisible ". Etienne Gilson, Préface à La théologie au XIIe siècle de M.-D. Chenu, page 9.