Le destin des générations. Structure sociale et cohortes en France au XXème siècle, 2ème édition

Résumé : C'est une fresque saisissante que Walter Scheidel déroule sous nos yeux : sur des milliers d'années, il analyse les périodes d'inversion de la courbe croissante des inégalités entre les hommes. Du Japon d'Hirohito à l'Athènes de Périclès, des Mayas à l'actuelle Somalie, de la Chine impériale à la grande Babylone, de la République romaine à l'Egypte mamelouke, de l'URSS aux Etats- Unis et à l'Europe, partout, il démontre que ces inégalités sont une caractéristique intrinsèque des civilisations avancées. Et que leur recul s'opère souvent dans les périodes de déstabilisation, au prix de violences mortifères. Scheidel identifie quatre processus ou facteurs de renversement économique et de progression de l'égalité - la guerre, la révolution, l'effondrement de l'Etat et la pandémie -, en se gardant de tout déterminisme. Ainsi, cette somme impressionnante nous rappelle l'urgence de répondre politiquement à une globalisation dont les fragilités accumulées pourraient entraîner un collapsus à l'échelle mondiale.

La spirale du déclassement Alors qu'elle définissait le projet des démocraties modernes, notre civilisation de classe moyenne fait face désormais à des défis majeurs. L'aggravation des inégalités, la mobilité descendante, l'écrasement du pouvoir d'achat des salaires, la paupérisation de jeunes surdiplômés et la globalisation porteuse d'une montée aux extrêmes de la concurrence forment ensemble une spirale de déclassement aux effets potentiellement dévastateurs. Les inégalités de classes et la fracture des générations se renforcent mutuellement : les écarts au sein des nouvelles générations sont ainsi appelés à se radicaliser. A partir de données et de comparaisons internationales inédites, Louis Chauvel récuse ici les dénégations qu'on oppose aux difficultés réelles des classes moyennes et populaires, des jeunes et de pans entiers de la société : car ces illusions ne font qu'aiguiser les frustrations et un ressentiment général dont la traduction politique s'exacerbe. Louis Chauvel Professeur à l'université du Luxembourg, il est chercheur associé à Sciences Po et membre honoraire de l'Institut universitaire de France. Il est aussi senior scholar au Luxembourg Income Study (LIS).

Privilégiées ou condamnées? Les classes moyennes ne connaissent certes pas les difficultés des périphéries les plus déshéritées (pauvreté, exclusion, relégation...). Mais leur apparent confort dissimule un cruel déficit d'avenir. Tandis que nous nous inquiétons de ses marges, c'est peut-être en son c?ur que la société française se désagrège. Où est ce c?ur? Il ne s'agit pas seulement d'un "juste milieu" entre l'élite et les classes populaires La centralité des classes moyennes tient d'abord à l'imaginaire de progrès et d'émancipation qui leur fut longtemps associé et dont témoignent les grandes conquêtes sociétales des années 1950-1970 propriété du logement, départs en vacances, acquisition d'une automobile, contraception, accès à l'université, etc. C'est cet imaginaire qui s'effondre aujourd'hui. De même qu'elles associèrent les autres à leurs succès, les classes moyennes les entraînent à présent dans leurs difficultés. Leur dérive pourrait devenir demain le cauchemar de tous.

Résumé : Depuis trente ans, la France a sacrifié sa jeunesse plus que n'importe quelle autre économie développée pour conserver un modèle social que nous serons incapables de transmettre à nos enfants. Ce choix du passé au détriment de l'avenir est à la source d'une spirale de déclassement et d'inégalités nouvelles : en minant la "civilisation de classes moyennes" qui définissait le projet des démocraties modernes, il réduit à néant l'ambition de laisser à la génération suivante un monde meilleur. Pourtant, ces réalités criantes font l'objet d'un formidable déni : les classes moyennes, affirme-t-on, seraient relativement épargnées par la crise ; la paupérisation des jeunes serait quant à elle concentrée sur les moins diplômés et les solidarités familiales compenseraient les difficultés transitoires des autres. A partir de données et de comparaisons internationales inédites, Louis Chauvel récuse définitivement ces argumentaires convenus et dénonce les illusions qui les sous-tendent. Il ne s'agit pas de substituer aux inégalités de classes la fracture des générations, mais de montrer la complémentarité de leur dynamique : à raison du creusement des inégalités patrimoniales, les écarts au sein des nouvelles générations sont appelés à se radicaliser entre héritiers protégés par leurs "garanties" familiales et détenteurs de diplômes dévalorisés. Dès lors, les dénégations qu'on oppose aux difficultés réelles qu'expriment les classes moyennes et les jeunes ne peuvent qu'aiguiser les frustrations et un ressentiment général dont la traduction politique se fait déjà jour.