Rogier Van Der Weyden (Rogier de la Pasture)

Résumé : C'est en 1904, à l'occasion de l'importante exposition des Primitifs français, que fut rassemblé autour du célèbre triptyque conservé à la cathédrale de Moulins, l'?uvre d'un artiste dénommé provisoirement Maître de Moulins. Son activité peut être essentiellement située sous le règne de Charles VIII, et ses principaux commanditaires ont été les ducs de Bourbon. La personnalité de ce peintre n'a pas cessé d'intriguer depuis lors et son identité a suscité diverses hypothèses. On a longtemps cru qu'il pourrait ne faire qu'un avec Jean Perréal dont on peut suivre la carrière auprès de trois rois, Charles VIII, Louis XII et François Ier. Plus récemment, on a préféré l'identifier avec un mystérieux peintre, Jean Hay, dont on ne connaît qu'un seul tableau certain. Mais aussi bien des différences de style que des documents récemment découverts excluent également cette proposition. Une enquête minutieuse a montré que l'artiste ne peut être que le peintre et peintre-verrier lyonnais Jean Prévost, dont l'activité est attestée de 1471 à 1497, comme cela avait été avancé naguère, mais sans retenir l'attention. Si son premier chef-d'?uvre est peint pour le cardinal Jean Rolin, évêque d'Autun (Autun, musée Rolin), il a successivement travaillé pour le cardinal de Bourbon et pour ses frères les ducs Jean II et Pierre II de Bourbon. Il ne s'est pas cantonné à la peinture sur panneau, mais a réalisé des vitraux pour la cathédrale de Moulins et donné des cartons de tapisserie. Jean Prévost domine de sa personnalité la production picturale lyonnaise de la fin du XVe siècle, encore trop peu connue. C'est pourtant un moment où la ville rhodanienne est souvent le lieu de résidence provisoire de la cour royale dont la présence a favorisé l'activité artistique en un moment où Paris est le plus souvent délaissé. L'étude ici présentée situe la production du maître dans son milieu, établit la chronologie de son développement et en montre les procédés d'exécution grâce aux réflectogrammes à l'infrarouge réalisés par une équipe de recherche scientifique néerlandaise dans le cadre du projet Mol'Art.

Les quarante-deux années du règne de Charles VI (1380-1422) sont des années singulièrement contrastées. Jusqu'au désastre d'Azincourt, en 1415, la guerre franco-anglaise semble le plus souvent endormie et s'il ne rôdait pas, un peu partout, des hommes de main dés?uvrés, recherchant rapine et violence faute de pouvoir servir un chef de guerre, elle marquerait fort peu le pays. Elle devait être, cependant, relayée brutalement, à partir de 1407, par des combats franco-français opposant, après l'assassinat du duc d'Orléans, les factions rivales des Armagnacs et des Bourguignons. Jusque-là pourtant, et même encore après ce drame, la cour royale et les suites des ducs mènent une vie de faste. Les fêtes se multiplient, les vêtements se font de plus en plus riches, les princes royaux acquièrent des ?uvres d'art de toutes sortes. De tout cela bien peu a survécu : quelques rares tableaux, si isolés que l'on saisit difficilement leur réelle importance, mais les tapisseries et les objets d'art ont presque complètement disparu. Une seule expression artistique de ce temps nous est parvenue en quantité appréciable : la miniature. Les livres précieux, enrichis d'un décor somptueux, l'enluminure, et d'illustrations, les miniatures, sont des attributs de la puissance de leurs propriétaires. Ceux que nous conservons nous donnent un aperçu de la richesse de l'entourage royal. Ils nous apportent surtout un témoignage particulièrement impressionnant d'une très riche production picturale, favorisée par les commandes des grands personnages. Dans leurs folios s'élabore un art nouveau dont l'essor sera brutalement interrompu, dans les dernières années du règne, par les crises politique et financières. Le Livre d'Heures du Maréchal Boucicaut, conservé au musée Jacquemart-André à Paris, est un des plus beaux exemples des manuscrits à peintures de ce temps et fait l'objet, dans la deuxième partie du volume, d'une étude détaillée accompagnant la reproduction en couleurs de toutes ses miniatures.

Le célèbre retable de Gand, l'Agneau mystique, achevé le 6 mai 1432 et conservé aujourd'hui à l'église Saint-Bavon pour laquelle il avait été conçu, est bien connu. On sait qu'il a été réalisé par deux frères, tous deux peintres, Hubert et Jan van Eyck. Leur part réciproque dans cette oeuvre a suscité de nombreuses hypothèses et leur vie est mal connue. Le présent ouvrage propose des réponses à ces questions et présente cet ensemble majeur en offrant une analyse de sa signification comme de son style appuyée sur une très large illustration. Il cherche à montrer ce qu'ont pu être les débuts de ses créateurs, dans le cadre de la miniature parisienne du début du XVe siècle, et le développement que le cadet des deux artistes, Jan, a pu donner, après la mort de son aîné, d'une vision picturale nouvelle marquée par un réalisme raffiné et servie par un métier éblouissant. Le volume permet d'approcher à la fois des peintures très connues et des oeuvres plus rares. En complément d'un exposé présentant la vie et les productions des deux peintres, des annexes réunissent les documents sur lesquels s'est appuyée la recherche et un catalogue des oeuvres qui expose sommairement les différentes hypothèses qu'elles ont pu suggérer et leurs caractères matériels. C'est la première étude d'ensemble depuis les publications de James Weale (1908), de Ludwig Baldass (1952) et d'Elisabeth Dhanens (1980) qui, par des analyses méthodiques des documents et des oeuvres, peut apporter beaucoup de données nouvelles. Un aperçu de l'oeuvre des deux seuls disciples que Jan van Eyck a pu avoir, Lambert van Alpas, alias Albert van Ouwater, et Jean de Pestivien, est également présenté.