ARETIN. PUBLIE EN 1798 PAR PIERRE DIDOT L'AINE A PARTIR DE L'UNE DES COPIES ANCIENNES DE LA SUITE

Annibal Carrache comme peintre de genre et première théorie de la caricature. Publiées à Rome en 1646 par Giovanni Antonio Massani, les Quatre-vingts figures dessinées à la plume durant ses heures de loisir par Annibal Carrache, gravées sur cuivre et tirées des dessins originaux par Simon Guillain, et dédiées à tous les amateurs et connaisseurs du métier de peintre et de dessinateur constituent la première édition d'un volume rassemblant une remarquable série de dessins de la main d'Annibal Carrache (1560-1609). Ceux-ci représentent, pour la plupart, des vendeurs et des artisans ambulants de Bologne - sa ville natale -, témoignant ainsi de la composante naturaliste de la production d'un artiste dont le nom fut rapidement associé au seul classicisme des fresques de la galerie Farnèse. Massani fit reproduire ces représentations de petits métiers plusieurs décennies après la mort de leur auteur et les accompagna d'une passionnante préface dont l'ambiguïté témoigne d'une réelle difficulté, au milieu du XVIIe siècle, à voir et à donner à voir Annibal Carrache comme un peintre de genre. Cette préface, qui n'avait encore jamais été intégralement traduite en français, constitue, par ailleurs, un texte fondamental de la littérature artistique italienne, parce qu'elle cite un long extrait d'un traité (perdu) sur la peinture de Giovanni Battista Agucchi (1570-1632) - qui fut un intime d'Annibal et dont Massani fut le secrétaire -, et parce qu'elle théorise pour la première fois la caricature.