Un mois à la campagne

C?est l?été à Great Minden : la journée promet d?être longue et torride tandis que le village se prépare à célébrer dignement sa fête annuelle. Ce n?est pourtant nullement dans l?intention de s?associer à la liesse populaire que Peplow, paisible employé de banque, a fait le voyage depuis Londres, mais pour abattre le chauffard qui a tué son fils. Sur le chemin de sa vengeance, Peplow rencontre à Great Minden deux de ses anciens compagnons de guerre dont la présence pourrait bien compromettre son entreprise... Entrecroisant, dans les rues pavoisées de la petite ville, les destins de personnages très britanniques sur le mode d?un thriller tragi-comique, J. L. Carr dépeint avec une intelligence désabusée, mâtinée d?une virtuosité tout "hitchcockienne", la tragédie des vies quotidiennes et les conséquences inévitables de la folie des hommes.

Je suppose que j'étais un sale voyou depuis le début. C'était en regardant crouler cette sale école que j'avais pour la première fois compris combien j'avais de haine en moi, et comme c'était bon de la laisser s'exprimer. Quand les flics réussirent à me faire avouer, après m'avoir bien coincé dans tous mes mensonges, mon père, pendant des semaines, m'avait battu, dans la baignoire, avec de grosses rallonges de fer à repasser. Je dormais dans le garage, entre les poubelles et les rats. L'endroit était si moche qu'il n'y garait même pas sa voiture. Mes parents avaient divorcé juste après que j'avais foutu le feu à l'école. J'étais parti vivre avec ma mère à Aliso, un village de moins de deux kilomètres carrés composé de cubes de ciment délabrés que tout le monde appelait les Boîtes. La "solution finale" que nous avait réservée la ville de Los Angeles : habitations à bon marché avec toute la panoplie, routes de terre battue, cafards format Cadillac, et des milliers de mamas de l'assistance sociale. La population était composée pour deux tiers de Mexicains et pour un tiers de Noirs. Tous les gamins appartenaient à une bande. La règle tacite voulait que tout petit Noir surpris dehors pendant la nuit serve de gibier aux Mexicains. Les flics ne bougeaient pas et rigolaient. Inutile de les appeler. Les bandes de gosses se battaient comme chiens et chats, des crétins s'entre-tuaient... ça n'intéressait pas les flics qui n'auraient eu à défendre, en fait de propriété, que le magasin de liqueurs du coin et les blocs de ciment." James Carr

- Qui est cet homme pâle ... Et pourquoi Tom ne l'a-t-il pas tué ... - Cela, cria Luciana d'une voix déchirante, je pense pouvoir vous le dire, Dickson... Votre élève n'aurait pu le tuer parce que... cet homme était déjà mort ! Diable ! Voilà une affirmation pour le moins étrange. Le célèbre détective n'en est pas à sa première énigme. Mais cette fois, les signes les plus inquiétants se multiplient. Un cadavre atrocement mutilé, de pauvres âmes arrachées au royaume des morts, l'amour d'une princesse mystérieuse et le chagrin du roi Ankiran, son père... " Tous, nous sommes à la merci du démon ! " s'exclame la belle Luciana. Mais Harry Dickson ne craint ni les sorciers chamanes ni l'assassin vengeur de Messire l'Anguille. Les vieillards de Londres pourront dormir en paix... Enfin... cette fois-ci !