THE PILGRIM'S PROGRESS - ORIGINAL UNABRIDGED VERSION

Le Voyage du pèlerin (The Pilgrim's Progress from This World to That Which Is to Come en anglais) est un roman de John Bunyan, publié en 1678 et traduit depuis dans plus de deux cents langues différentes. Le récit rapporte les aventures de Christian (mot signifiant aussi "chrétien" en anglais), un homme ordinaire tâchant de se frayer un chemin depuis la "Cité de la destruction" jusqu'à la "Cité céleste" de Sion. De Manière allégorique, John Bunyan présente dans cet ouvrage le voyage du chrétien ordinaire vers l'éternité bienheureuse, les progrès et l'heureuse fin d'une modeste âme chrétienne qui cherche simplement Dieu en Jésus-Christ. Cet ouvrage de Bunyan reflète la simplicité et la spontanéité de la vie de chaque chrétien. Et c'est parce qu'il incarne justement la pensée qui guide le pélerin, la vérité qui motive son cheminement, que le lecteur de cet ouvrage a le sentiment d'avoir été initié par sa lecture à une vie qui ne peut être autre que vie de chaque chrétien. Le Voyage du pèlerin devient ainsi un modèle à suivre pour l'exercice de la foi de tous les jours. Cet ouvrage magistral est à ce jour, après la Bible, l'un des ouvrages chrétiens les plus vendu au monde.

Comment s'expliquer qu'un livre du dix-septième siècle, écrit dans un style presque enfantin, sur un sujet religieux, ait pu laisser une marque aussi profonde dans la littérature anglaise, au point qu'on ne compte plus le nombre de ses éditions et de ses réimpressions ? C'est qu'il ne faut jamais oublier que son auteur, John Bunyan, n'a pas tiré cette allégorie de son imagination seule : Le rêveur fatigué qui se retrouve dans une caverne, et qui va raconter son voyage onirique, c'est lui-même. Bunyan a écrit son livre en prison, où il est resté plus de douze ans, sans autre crime que d'avoir voulu prêcher publiquement l'Evangile ! Il est vrai que simple étameur de fer blanc, sans autre formation que sa lecture assidue de la Bible, Bunyan ne possédait aucun des titres ecclésiastiques exigés à l'époque pour pouvoir adresser un auditoire sur la religion. Cependant il est impossible d'arrêter une initiative prise par Dieu ; semblable aux apôtres du livre des Actes, aux instruments de réveil de toutes les époques, Bunyan a clairement été une telle initiative de Dieu.

Dans son rêve, le narrateur aperçoit un homme ordinaire en guenilles appelé Chrétien, chargé d'un écrasant fardeau. Lisant dans un livre que la ville qu'il habite est promise à une destruction imminente, il s'enfuit, au grand émoi de sa famille, et se met en route pour la Cité Céleste. Il n'y parviendra qu'après avoir surmonté de nombreux obstacles, vaincu bien des tentations et franchi la rivière de la mort. "Ce livre fera de toi un pèlerin, Si tu acceptes d'être dirigé par son conseil, Il te dirigera vers la Terre Sainte, Si tu veux comprendre ses instructions." Ce livre est une allégorie développée de la vie chrétienne, avec ses hauts et ses bas, qui offre une vision symbolique du pèlerinage de l'homme au cours de sa vie terrestre. Si cet ouvrage n'avait été qu'un pamphlet religieux, il n'aurait pas survécu, ni accédé au rang d'oeuvre littéraire universelle car c'est aussi un roman d'aventures.