L'Evangile de Jacques. Un livre apocryphe du Nouveau Testament attribué à Jacques, frère de Jésus

L'Evangile de Jacques est un livre apocryphe du Nouveau Testament datant de la seconde moitié du IIe siècle et placé sous l'autorité d'un disciple de Jésus nommé Jacques le Juste. Jacques, surnommé le Juste, Oblias et frère du Seigneur par Hégésippe, Epiphane de Salamine, Eusèbe de Césarée et Paul, mort en 61/62, était un Juif de Galilée, l'un des quatre frères de Jésus de Nazareth (la signification exacte à donner au mot frère restant l'objet de débat parmi les exégètes bibliques) cités dans les Evangiles (Mt 13, 55). Il est fait mention du Protévangile (ou évangile) de Jacques très tôt dans les textes des Pères de l'Eglise les plus anciens, tels qu'Origène, St Epiphane, St Grégoire de Nysse ; et dès le second siècle St Justin et St Clément d'Alexandrie avaient parlé des épisodes qu'il renferme. L'Evangile de Jacques date de la moitié du IIe siècle, écrit comme si Jacques en était l'auteur. Sa plus ancienne trace écrite - sur le papyrus Bodmer daté du IVe siècle - porte le titre de Nativité de Marie. Déjà au milieu du IIIe siècle Origène mentionne - dans son Commentaire sur Matthieu (10, 17) un "Evangile de Jacques". Bien qu'il ait été déclaré apocryphe au VIe siècle, cet évangile connaît un réel succès dans les Eglises orientales. Cet évangile relate des faits antérieurs aux récits des évangiles canoniques (d'où le nom de "protévangile"). Il a été re-publié au XVIe siècle, et a exercé une profonde influence sur la liturgie romaine.