La cabane de l'Anglais

À travers le temps (on traverse allègrement les siècles en tous sens) et l espace (qui va de la Russie à l Algérie, en passant par le Tibet, l Indochine, les Etats-Unis, l Afrique noire... et j en passe!), Marc Bressant traite d un seul sujet: l asservissement de l homme par l homme. Trois yankees transformés en esclaves pendant la guerre de sécession, la femme du capitaine promise au soldat le plus courageux afin de repousser l ennemi... toutes les solutions sont bonnes pour arriver à leurs fins. Sans la moindre pitié, Marc Bressant décortique la nature humaine, et nous renvoie brutalement dans la partie la plus sombre de nous-mêmes. Sa façon légère, élégante de le faire attise encore la profondeur du sujet: une lecture salutaire!

Je veux que tu te souviennes de cette cérémonie chaque jour de ta vie, a-t-il dit en fixant ses yeux bleus sur ceux, plus bleus encore, de la fillette. Plus tard tu raconteras en détail cette journée inoubliable à tes enfants, puis à ceux qui viendront après." C'est ainsi que, bien des décennies plus tard, j'ai participé corps et âme, je ne sais combien de fois, à ce que la petite fille devenue ma grand-mère appelait "l'apothéose du poète": deux journées de folie au printemps 1885, où deux millions de Parisiens et de visiteurs venus de toute la planète ont accompagné le héros de l'Arc de Triomphe au Panthéon que la République avait spécialement rouvert pour lui. L'histoire était tellement plus belle que tous les Chats bottés du monde! Aujourd'hui, en feuilletant les articles et les photos de l'époque, je constate que ma mémoire n'a pas fait des siennes: de toutes les cérémonies publiques auxquelles j'ai participé, jamais je n'ai été aussi physiquement présent qu'aux funérailles de Victor Hugo.

1834, silhouette solitaire sur la route défoncée qui mène vers l'ouest, un gamin s'éloigne de la bourgade ukrainienne où vit sa famille. Hirsch Riesberg a treize ans. Comme tous les garçons juifs de son âge, il était sur le point d'être incorporé dans l'armée russe pour un quart de siècle. Sa destination : la France, le pays de la liberté pour les Juifs, 1600 km à franchir à pied. Au cours de son interminable errance à travers l'Europe, étranger parmi les étrangers, sans ressources, et la faim, des pasteurs luthériens le baptisent sous le nom de Jules Norberg. Arrivé enfin à Strasbourg, il trouve une place de saute-ruisseau chez Berger-Levrault, l'éditeur local. En peu d'années, le jeune homme va révolutionner cette modeste entreprise, qu'il transférera à Nancy en 1871 après l'annexion de l'Alsace par l'Allemagne. Elle deviendra l'un des pôles industriels et culturels de la Lorraine, et l'un des grands du secteur en France. Jamais Jules Norberg n'a fait mystère de ses origines. Il profite d'une cérémonie organisée en son honneur pour expliquer aux sept cents salariés de Berger-Levrault, en présence des autorités locales, d'où il vient et ce que la France représente pour lui. Mon coeur était français avant que j'aie vu la France, dit-il. On est en 1893. L'année suivante éclate l'affaire Dreyfus. Bientôt les rues de Nancy sont parcourues par des foules hurlant à la mort des Juifs. La folie me guette, écrit-il peu avant de mourir.

L'Autrichienne, Bertha von Suttner (1843-1914) consacra sa vie à défendre la Paix. Le Suédois, Alfred Nobel (1833-1896) inventa la dynamite et fonda un empire industriel. Le hasard les fit se rencontrer à Paris et ils nouèrent une relation intellectuelle étroite, faite d'admiration mutuelle, mais dénuée de toute concession. C'est grâce à elle qu'il se décida à fonder le Prix Nobel de la Paix, qui lui sera décerné en 1905, faisant d'elle la première femme à en être la récipiendaire. Malgré cela, malgré son activisme sans relâche contre la guerre, malgré sa participation à de très nombreuses conférences internationales sur ce thème (... lorsqu'elle n'en était pas elle-même à l'origine ! ), malgré ses ouvrages et ses dizaines d'articles en faveur de la paix, l'Autrichienne Bertha von Suttner reste, pour beaucoup, une inconnue. Cet ouvrage témoigne de son action et de la relation qu'elle tissa avec Alfred Nobel, déterminante pour l'un comme pour l'autre alors que tout aurait dû les séparer.