Mots de table, mots de bouche

C'est par centaines que mots et proverbes évoquant le vin s'échappent de nos dictionnaires et illuminent la littérature depuis Rabelais, qui s'intéressa aux buveurs de son temps et à l'ivresse, sachant lui-même allègrement plier le coude. L'alcool érotise les lettres françaises : un vin a "de la cuisse", on est "porté sur la blonde", ou on "dépucèle une bouteille"... Il irrigue les chansons à boire, et Apollinaire le choisit délibérément comme titre de son recueil majeur. De A comme "Abreuvoir" à Z comme "Zinc", ce petit bréviaire regroupe plus d'une centaine de mots et expressions argotiques, illustrés par des citations puisées chez d'illustres leveurs de coude.

Trêve de minauderies et de mots couverts, ce florilège souligne le regard d'auteurs célèbres, méconnus ou inconnus sur le désir et le plaisir : maîtres-mots de la littérature érotique ou nichés au creux de la plus classique et dans les correspondances appartenant au plus intime. Claudine Brécourt-Villars invite le lecteur à une promenade vagabonde sur les chemins sinueux de la galanterie, illustre la marche changeante de l'histoire des mentalités de la Renaissance à nos jours et révèle les transgressions de certains embarquements pour Cythère...

Le monde des prostituées et celui des gens de la pègre, qui les exploitent, possèdent un langage original d'une vulgarité propre à émoustiller les clients et à choquer les bien-pensants, mais dont la richesse ne laisse pas de surprendre. Et si le passage des mots d'argot dans le français familier, puis dans le français tout court, n'a commencé que dans les années 1870, ce vocabulaire pittoresque et truculent était toujours vivace à l'aube du XXe siècle. A côté des incontournables catins, filles de joie ou putains, les marchandes d'amour sont stigmatisées comme appartenant à une espèce mi-animale, mi-humaine : noms d'oiseaux ou de volatiles de basse-cour ? chouettes, grues, cocottes, poules ?, de batraciens, voire de larves d'insectes. Les araignées de luxure ou de pissotière offrent la parfaite représentation du rejet que suscitent ces filles, considérées comme avilissantes. S'ajoutent à ce florilège chienne, guenon, truie, femelles réputées pour leur lascivité, ou louve qui a donné le littéraire lupanar, mais encore biche et lionne, termes appliqués aux courtisanes croqueuses de diamants et aux demi-mondaines chères à Alexandre Dumas fils. Quant aux lieux d'exercice du métier, ils sont appelés : bordel, bobinard, boxon, claque, trottoir et tutti quanti. Autant de mots et expressions du " joli monde " dont Claudine Brécourt-Villars donne le sens, l'étymologie, la datation. Elle les illustre par des citations, littéraires pour la plupart, provenant aussi parfois de chansons ou de vaudevilles. Du XVIe siècle à nos jours, en passant par le XIXe ? âge d'or de la prostitution où nombre d'écrivains populaires et naturalistes se sont emparés du thème ?, cet ouvrage en dit long sur l'évolution de la condition des prostituées dans la société française et, inévitablement, sur celle des femmes.

Résumé : La pêche Melba a son histoire, comme le poulet Marengo ou le homard à l'américaine ou thermidor, inventé celui-là pour fêter le triomphe d'une tragédie de Victorien Sardou. Mais pourquoi telle sauce s'appelle-t-elle béarnaise, béchamel, Soubise ou Robert ? Pour quelle raison telle pâtisserie est-elle baptisée amandine ou conversation ? Et qu'en est-il, parmi tant d'autres, des amourettes, du baba, de l'épigramme, de la crêpe Suzette ou des pets-de-nonne ? Voilà ce qu'on peut trouver dans ce petit dictionnaire, qui comprend cinq cents articles illustrés par des citations puisées dans près de trois cents cinquante oeuvres du quatorzième siècle à nos jours.