France-USA. Actes du colloque tenu à Paris les 17-18 avril 1986

Depuis quelques années, l'expression fait florès: jouer dans de banlieues défavorisées ou bien organiser un repas de copropriété, c'est "faire du lien social". On ne saurait préciser plus avant ce que l'on veut dire, sinon le sentiment que les poussée individualistes et communautaires dénoncées de toutes parts traduisent une fragilité de la volonté de vivre ensemble. Pierre Bouvier, croisant la sociologie et l'anthropologie, cerne cette notion si particulière qu'est "le lien social". Particulière car l'objet a longtemps préexisté au mot. Dès la révolution industrielle et ses effets de paupérisation massive, philanthropes et philosophes se sont inquiétés des effets de destruction des liens sociaux traditionnels. La "question sociale" a été posée, qui reprenait les grandes interrogations d'un Rousseau ou d'un Hobbes sur la violence des rapports entre humains que le marché ne pouvait réguler. La question prit à ce point de l'importance qu'elle devient l'objet d'une discipline nouvelle, la "science de la société": la sociologie s'inventa en même temps qu'elle inventa l'expression "lien social". La chose avait trouvé son mot. Aujourd'hui, devant les transformations des rapports sociaux liées notamment à la mondialisation, l'objet échappe de nouveau au mot: des formes de lien social alternatives, fragiles mais volontaires, cherchent à se créer - squat, manifestations festives de masse, associations, etc. -, dont l'anthropologie, par sa culture des rites d'appartenance et des échappées belles hors du temps contraint, peut rendre compte.

Face à la perte de sens, la montée du chômage et les phénomènes d'exclusion, face au délitement des solidarités organiques, le progrès tend à être relégué au statut de mythe. Ce scepticisme ambiant, qui touche tant les institutions que les grands systèmes explicatifs, sollicite un retour au local, au quotidien et à ses expressions décalées, comme l'occasion d'une lecture moins univoque des faits sociaux, lieux de ressourcement. La socioanthropologie vise à énoncer et à comprendre ces formes d'agrégation sociale où l'individuel et le collectif s'entremêlent et fabriquent des pratiques aptes à induire de l'exister ensemble Cet essai en interprète les valeurs et les représentations, explorant des champs tels que les réseaux et les mouvements sociaux, les rites d'inclusion et d'exclusion, les identités singulières et communautaires, ici et là-bas.

Les singes roux s'indignent et crient l'exaspération des troupeaux assoiffés, la colère des animaux que le soleil pourchasse, de ces innombrables coquillages dont l'amas recouvre aujourd'hui les plaines. Pressentent-ils la lente agonie que les hommes vont leur faire subir : la forêt dépecée, les villages aux toits de tôle ondulée, les feux brûlant les gousses et la fuite plus loin, vers l'inaccessible, plus haut dans les réserves où subsistent ceux qui n'ont pas encore été vassalisés ? Vacarme de la faune, crissement des herbes, chaleur oppressante des lianes, transparence des torrents jusqu'à la mort, la calcination des roches ; retour au silence. Paysages des villes endormies, de leurs faubourgs où la terre disparaît sous les planches et le béton, où les enfants imaginent des jardins ; travaux de botaniste, feuille sèche épinglée... Que la folie s'empare des musées, qu'ils tressaillent et brisent leur paroi de verre ! Pourront-ils de nouveau se vautrer dans la fange, éclabousser les marbres, les saisir et les abattre ? Pourront-ils de nouveau errer sur les décombres et brouter l'herbe ?".