Amitié de femme

Résumé : La fin du dix-neuvième siècle s'affirme de plus en plus nettement comme le creuset de la modernité esthétique et littéraire ; il n'est pas jusqu'au cinéma qui ne doive son origine à cette fermentation de la critique autour des grands thèmes de la représentation en art, du jugement moral sur l'évolution de la société et de l'affranchissement par rapport aux contraintes de la religion tels qu'ils se sont formés avec Stendhal, Baudelaire, Flaubert, mais aussi à partir des discussions plus théoriques d'un Renan ou d'un Taine, des réflexions sur l'art développées par Dumas, Leconte de Lisle, les frères Goncourt, Heredia, Barrès, Amiel. Il s'agit là d'un véritable état de la littérature à la charnière de la fin du romantisme et du vingtième siècle. On ne sait peut-être pas que le plus fervent des lecteurs de ce livre fut, à l'époque, Friedrich Nietzsche qui n'a pas hésité à traduire quelques passages de ces Essais dans son Zarathoustra.

En 1885, le philosophe Adrien Sixte reçoit la visite d?un jeune homme de vingt ans, Robert Greslou, qui lui a soumis un manuscrit d?une impressionnante qualité. Puis Robert Greslou part en Auvergne occuper un poste de précepteur chez le marquis de Jussat-Randon. Deux ans plus tard, la fille du marquis meurt empoisonnée. Greslou est accusé du meurtre et Sixte est convoqué chez le juge qui se demande dans quelle mesure l?influence du philosophe a pu détruire le sens moral de son disciple. Roman d?analyse et d?éducation, mais aussi roman à thèse puisque Bourget y dénonce la responsabilité du maître à penser et s?en prend à la science moderne qui s?est substituée à la religion sans fournir de morale, Le Disciple, publié en 1889, est un livre « qui a compté dans l?histoire de la littérature, dans l?histoire des idées, et dans l?histoire tout court ».