Roland Garros l'embrasseur de nuages 1888-1918. A travers les cartes postales et les cartes-photos

Qui n'a Jamais rêvé, coincé dans un embouteillage, à ce "bon vieux temps" où l'on pouvait voyager tranquille, assis dans son compartiment de chemin de fer, un bon livre sur les genoux ? La réalité du chemin de fer de La Réunion est moins Idyllique, même si l'épopée de 81 ans de transports ferroviaires est riche en exploits et aventures. Eric Boulogne, membre de l'association Ti Train, petit-fils de cheminot et passionné de chemin de fer, nous livre à la fois le récit épique, la fiche technique et même, pour la première fois, l'Inventaire complet des moyens ferroviaires de La Réunion, dans un ouvrage richement Illustré de nombreux documents Inédits. De quoi rêver pour les uns, de quoi réfléchir pour les autres, en un temps où l'on reparle de rétablir un "transport en commune en site propre" dans une Réunion singulièrement encombrée par ses automobiles.

On compte environ 2 200 cartes postales anciennes (1895-1940) ayant pour sujet La Réunion. C'est peu par rapport à certaines régions beaucoup plus photographiées, mais énorme tout de même, car ces clichés conservés par la reproduction en série - mieux que bien des photographies de la même époque - apportent un incomparable témoignage sur la vie d'une petite colonie tropicale insulaire, il y a un siècle. Costumes, habitat, modes de vie, grands événements, photos "de genre", tout y est. Le mystère aussi, car il n'est pas toujours simple d'identifier les lieux, les scènes ou personnages photographiés et surtout, les auteurs qui se cachaient derrière des pseudonymes ou des initiales ésotériques. Pour la première fois, l'iconographie d'une région entière est présentée, auteur par auteur, accompagnée des informations recueillies à grands efforts par des collectionneurs passionnés, appuyés par un écrivain. Cette mise en bouche - car il aurait fallu mille pages pour tout montrer - se feuillette comme un album de famille collectif : celui de tout un peuple. Les cartes postales traversent le temps... Soudain, le bazar s'anime, le paquebot des Messageries se détache du quai, le train de voyageurs arrive en gare, la sucrerie broie ses cannes, les mascarades envahissent la rue... Reflet d'une époque, la carte postale est mémoire et témoigne de La Réunion lontan.

Résumé : Deux collectionneurs passionnés et un écrivain ont associé leur plaisir de la découverte pour montrer Saint-Denis il y a un siècle ou plus, puisque les plus anciens clichés des 700 cartes postales consacrées au chef-lieu de La Réunion remontent aux années 1880. A ces cartes postales s'ajoutent des "cartes-photos", documents uniques édités, sur un dos "type carte postale", à l'occasion d'un événement important, parfois dramatique. Quant aux publicités, elles reflètent la vie d'une ville encore très modeste (24 000 habitants en 1913), mais déjà trépidante, du moins selon les normes de l'époque.