Vélasquez

L'Espagne de la fin du XVIIe siècle se trouvait dans un état de profonde décadence économique, politique et psychologique - même si celle-ci a été exagérée et si les facteurs de renouveau ont été certains. Avant de mourir en 1700, le dernier roi de la maison de Habsbourg, Charles II, a légué ses Etats au duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, qui fut, sous le nom de Philippe V, le premier Bourbon d'Espagne. Charles II, malgré ses répugnances, s'était fait l'interprète du sentiment général : on comptait sur la nouvelle dynastie pour restaurer la monarchie. Après la guerre de succession d'Espagne, Philippe V, puis Ferdinand VI et Charles III, ses fils, servis par d'excellents ou de bons ministres, ont mené avec succès ce relèvement. Malheureusement Charles IV et Godoy n'ont pas résisté d'une manière efficace à la Révolution française et à Napoléon Ier. Ce dernier, en détrônant les Bourbons et en voulant imposer son frère Joseph comme roi, a ruiné l'oeuvre de redressement menée depuis un siècle et déclenché le bain de sang de la guerre d'indépendance. L'optique adoptée par l'auteur est celle des souverains, de leur famille, de leur entourage et de leurs ministres ; mais l'Espagne n'est jamais oubliée : elle est présente et évoquée depuis les fenêtres des résidences royales.

On connaît l origine du mot baroque: dans les années 1560 l adjectif barocco naît en espagnol et en portugais, pour désigner une perle de forme irrégulière; un siècle plus tard, il apparaît dans la langue française. Saint-Simon, dans ses Mémoires, qualifie de baroque, et donc de bizarre, la nomination incongrue d un conseiller d État. Enfin, dans l Encyclopédie, Rousseau qualifie de baroque une musique à « l harmonie confuse, chargée de modulations et de dissonances »...Dans ce livre initialement paru en 1986, Yves Bottineau donne les clés de l art baroque, né en Italie avec la Contre-Réforme, et qui s épanouit à travers l Europe entière et ses colonies, de la fin du XVIe siècle jusqu au milieu du XVIIIe. Tout commence à Rome: aidée par les jésuites, l Église catholique affirme sa force avec des architectes comme Bernin ou Borromini et des peintres comme Caravage. Les uns et les autres font éclater les structures et créent une instabilité permanente dans leur art; apparences mouvantes et trompe-l il créent une illusion dans laquelle le spectateur a désormais une place essentielle. Ce n est d ailleurs pas un hasard si la plupart de ces créateurs interviennent dans des registres différents. On ne peut plus séparer l architecture, la sculpture et la peinture, mais également les arts décoratifs, les décors de fête, la musique et la danse. Le chef-d uvre baroque est une uvre d art totale. L Europe entière y succombe, même la France, pourtant supposée cartésienne. Espagnols et Portugais emmèneront ces ors, ces flammes et ces anges en Amérique Latine, mais aussi en Extrême-Orient. C est la première fois qu un mouvement artistique devient véritablement mondial.Historien d art, ancien conservateur en chef de Versailles, Yves Bottineau conduit le lecteur dans un tour du monde passionnant. À chaque étape, il souligne les trois caractéristiques du baroque: le dynamisme des structures, l importance de l ornement, l utilisation de la couleur.Renouvelée, considérablement enrichie de photographies de Ferrante Ferranti, grand spécialiste du baroque, l iconographie de cet ouvrage de référence L art baroque fait (re)découvrir les plus beaux sites et les plus belles uvres de cet art universel.Lors de sa première édition, ce livre avait fait l objet dans la presse d un concert de louanges réellement exceptionnel, notamment pour la qualité du texte d Yves Bottineau. 1986 Prix de l'académie des Beaux-Arts, Médaille vermeille de la Ville de Paris.