Ces Provencaux qui ont fait l'Histoire

Au milieu du 19eme siècle, l'exploitation du chêne-liège est une activité importante dans le Var. Les rusquiers, ouvriers chargés de prélever l'écorce de ces arbres, travaillent avec leurs collègues les bouchonniers. Ils entrent en conflit avec le propriétaire des bois, le riche et hautain marquis de Vitalis. Alors que le marquis veut racheter une fabrique de bouchons, les ambitions bonapartistes de ce dernier vont entraîner des oppositions avec les idées des ouvriers du chêne qui luttent pour l'instauration d'une "vraie" République refusant celle de Louis Napoléon. Des grèves vont alors se répandre sur la région. De son côté, rompant avec le confort de son milieu, Isabelle, la fille du marquis, féministe avant l'heure, se heurte à son père et s'éprend d'un ouvrier, Armand, avec qui elle décide de vivre. La jeune femme se consacre alors à soutenir la colère des rusquiers durant cette période historique troublée... Mais l'arrestation d'Armand va bouleverser le devenir du couple...

Un lien d'amitié lie deux couples depuis les luttes menées ensemble en 1851. Vingt ans après, beaucoup de choses ont changé. Armand, le mari d'Isabelle, est devenu un viticulteur dynamique, soucieux d'améliorer sans cesse son art par des initiatives qui ne sont pas toujours bien acceptées de la concurrence. Il a embauché comme second son lointain cousin Frédéric, plus jeune que lui de dix ans et compagnon de toujours de Monette. Alors qu'Armand est tourné vers l'avenir, Frédéric cultive la nostalgie. Son comportement de plus en plus taciturne inquiète son entourage et ses relations avec Monette se dégradent. Une série de méfaits commis sur la propriété jette le trouble. Un employé, Claudius, a cru reconnaître l'auteur mais juge préférable de garder un temps le secret. Un autre secret, c'est celui de Monette qui, après avoir été embauchée dans un élevage de vers à soie, est tombée amoureuse de l'éleveur avec qui elle noue une liaison. Mais le secret le plus lourd à porter est celui qui hante Frédéric et qui aboutira à un drame alors que Monette se trouve à l'aube d'une nouvelle vie...

Résumé : Benjamin Ullmo est l'héritier d'une riche famille lyonnaise investie dans la soierie. On le croyait destiné à prendre en mains l'entreprise familiale mais il préfère choisir le service de la Marine et va sortir officier de l'Ecole Navale. A Toulon, il fait la connaissance de Marie-Louise Welsch, dite Lison, une chanteuse alsacienne de second ordre, très belle, qui partage avec lui la fréquentation des fumeries d'opium. Outre la passion pour la drogue, le couple aime le luxe et dépense inconsidérément, pendant que l'héritage du père de Benjamin fond à grande vitesse. Fou d'amour, Benjamin craint de voir sa belle s'éloigner de lui et cherche le moyen de maintenir son train de vie. Comme il est commandant en second d'un bateau dont le coffre contient des documents secrets de défense nationale, il conçoit naïvement le plan d'exercer un chantage auprès du ministre de la Marine en menaçant de livrer les documents à l'Allemagne, sauf si on lui verse 150000 francs. (Nous sommes à peine sortis du conflit de 1870, et chacun se méfie de supposés espions d'outre-Rhin. En tant qu'Alsacienne, Lison est soupçonnée par certains d'être une espionne allemande potentielle.) Ullmo se trouve embarqué dans une affaire qui le dépasse ; il est arr?té au moment de procéder à l'opération d'échange avec un représentant du ministère. Il est jugé, dégradé en place publique en février 1908 et déporté en Guyane. Ce qui est fascinant dans cette histoire, c'est de voir comment un homme normal peut être emporté par la passion amoureuse au point de commettre un acte totalement insensé dont il ne mesure pas les conséquences. C'est aussi le contexte historique, son procès intervenant peu après la grâce de Dreyfus conduit au sursaut des anti-dreyfusards qui espèrent prendre leur revanche.

Le 24 avril 1861, un curé en soutane, armé de deux pistolets, fait feu à tout va dans un bordel de Toulon. Comment en est-on arrivé là ? L'abbé Gaubert est un jeune et beau curé du village ariégeois d'Orgibet qui ne laisse pas indifférentes les paroissiennes, surtout si elles sont jeunes et belles comme Marie Saint-Cernin, chez la mère de qui il s'arrête souvent en appréciant sa conversation et ses gâteaux. Mais Marie, elle, ne se laisse pas apprivoiser. En rupture avec sa mère, elle s'exile à Toulon, recueillie par une amie d'enfance qui gère une maison close. Désespéré, Gaubert vient la chercher en espérant ramener Marie au village. Après un premier refus, il revient un mois plus tard, et, excédé par un deuxième refus, il est pris d'une crise de folie. Il multiplie les coups de feu à l'intérieur de la maison close. Il sera condamné à vingt ans de travaux forcés. Athée convaincu, l'auteur s'invite par effraction dans le débat sur le célibat des prêtres, et bouscule le dogme de la chasteté. Pourquoi ce titre ? A l'heure où, un peu partout, des "fous d'Allah" sèment l'inquiétude, ce parallèle veut signifier que l'aveuglement religieux, quelle que soit la religion, peut faire perdre aux individus le sens de la mesure et des réalités. ? A PROPOS DE L'AUTEUR Charles Bottarelli est né en novembre 1941 à Toulon, de parents ouvriers horticoles. Il a vécu toute son enfance et son adolescence dans sa ville natale. Il en conserve un goût marqué pour l'histoire de sa région. Le choix d'une carrière dans la fonction publique l'amènera successivement à Lyon, Paris et Marseille, avec retour à Toulon en 1970. Entre 1995 et 2006 il s'investit dans le mensuel satirique "Cuverville" qui combat l'extrême-droite installée à la mairie. Le temps de la retraite professionnelle venu, il décide de se consacrer à l'écriture. Un premier livre, à caractère documentaire, est publié en 2004 : "Toulon 40, chronique d'une ville sous l'Occupation" . Puis, en 2006, c'est un roman, "Alice l'Italienne" (prochainement disponible chez Phénix d'Azur), qui est la biographie imaginaire d'une jeune fille sous Mussolini. Il reçoit ensuite une commande des Editions de Borée pour une série de six ouvrages portant sur les Grandes Affaires Criminelles dans le Var et dans les Bouches-du-Rhône. Il revient au roman avec un ouvrage qu'il définit comme "satirico-policier" , "Corde raide et sac de noeuds" publié chez Transbordeurs. Vont suivre divers titres lui permettant de puiser son inspiration dans l'histoire du Sud-Est avec "La colère des rusquiers" (Editions du Mot passant , 2011) ou "Les moutons de Jean-Baptiste" (Ed. Lucien Souny, 2013) qui lui vaut d'obtenir le prix 2014 de l'Académie Littéraire de Provence. D'une façon générale, il veille à situer précisément ses personnages dans le lieu et dans le temps, n'hésitant pas à mêler la fiction pure à des situations réelles. En 2014, il a obtenu le prix de l'Académie de Provence pour "Les Moutons de Jean-Baptiste". L'auteur vit aujourd'hui à côté de Toulon. Il rejoint en toute logique, les Editions Sudarenes, maison varoise