De la Loire à la Gironde à vélo. L'Atlantique en roue libre

Extrait Préambule À vélo le long des plages, des îles et des estuaires de l'Atlantique Les nouveaux touristes en roue libre ne disposaient pas jusque-là d'une liaison continue entre Bretagne et Aquitaine. C'est désormais chose faite ! Mieux, la liaison cyclable Loire-Gironde s'impose d'entrée de jeu comme la plus belle promenade littorale de France, sinon d'Europe ! Pilotée par un département doublement concerné - la Loire-Atlantique, point de départ ou d'arrivée de la déjà légendaire «Loire à Vélo» -, la véloroute atlantique vit aujourd'hui sa phase d'achèvement. Suivant le balisage du parcours «Vélocéan», puis la succession de pistes cyclables/voies vertes de Vendée et de Charente-Maritime, celle qu'il convient désormais d'appeler «La Vélodyssée®» offre, de Nantes à Royan, un authentique ruban bleu au goût de sel. Ce guide-mode d'emploi y mène par la main, commençant par un parcours commun avec La Loire à vélo, puis sinuant tout au long du littoral atlantique. Étape par étape, sans danger ni dénivelé, il conduit ensuite, de baies en plages, d'îles en marais, jusqu'au débouché charentais de l'immense Gironde, le plus vaste estuaire d'Europe. De la Loire à la Gironde à vélo Mode d'emploi Conseils, bons plans, avertissements Sur la première «nord-sud» d'Europe La voie cyclable Loire-Gironde décrite ici forme le maillon central d'une ambitieuse et déjà mythique véloroute européenne, nommée Eurovelo 1. Un itinéraire délibérément atlantique conçu pour relier, à terme, le cap Nord (Norvège) à Sagres (Portugal) en suivant d'abord les côtes Scandinaves, écossaises et anglaises pour rejoindre ensuite, via la France et l'Espagne, le lointain Portugal. Plus de 8 000 km de roue libre le jour où ce nouveau cheminement mettra définitivement en liaison «douce» la mer de Norvège et la côte lusitanienne ! Entre Loire et Gironde Formant trait d'union entre Bretagne et Aquitaine, ce premier «vélo-guide» atlantique ne traite qu'une partie - médiane - de «La Vélodyssée®», la véloroute atlantique française (www.lavelodyssee.com) : cela ne signifie pas qu'on ne puisse, déjà, la parcourir en totalité ! À de rares tronçons près, la véloroute atlantique est dès aujourd'hui praticable de la Manche au Pays basque, qu'elle emprunte d'anciennes voies ferrées «recyclées», des chemins de halage ou de longues tranchées forestières ouvertes naguère par les résiniers de la forêt des Landes. Le tout, sans l'ombre d'une côte, c'est là un atout majeur.