Le destin tragique des Juifs pendant la Deuxième Guerre mondiale est ici condensé en une histoire se déroulant en une seule journée et dans un seul lieu. L'auteur se focalise sur une dizaine de personnages, Juifs et Allemands, rassemblés dans le ghetto, véritable huis clos où se heurtent le bien et le mal. Leurs pensées, épreuves, désirs et rêves sont rapportés sous la forme de mini-narrations ; ainsi le microcosme du ghetto prend une dimension plurivoque et par là même universelle. Trois couples cherchent fiévreusement dans l'amour un exutoire au désespoir : Anna, la Juive, aime Hans, un Allemand qui veut la sauver de l'enfer du ghetto ; Myriam vit ses premiers émois amoureux avec Abraham ; Elise pressent la fin funeste de sa passion pour Stéphane. Il y a également un instituteur juif, incapable de tuer, en tandem avec un soldat allemand, meurtrier psychopathe détestant les Juifs...
