FUSION THERMONUCLEAIRE CONTROLEE

C'est une aventure singulière initiée dans les années 1950. Unecommunauté scientifique internationale, soutenue par lespouvoirs publics des nations les plus riches, s'est fixée pourobjectif de réaliser la fusion d'éléments légers afin decontribuer à la production d'électricité. Quand? Comment? Aquel prix? Autant de questions aux réponses incertaines. Lesbases physiques de la fusion nucléaire sont connues depuislongtemps. Elles ont conduit à de vastes programmes lancésvers 1970 dans deux directions: les tokamaks pour leconfinement magnétique et les lasers multifaisceaux pour leconfinement inertiel. Jusqu'aux étapes clés actuelles que sontITER et les lasers mégajoule, les avancées ont étéspectaculaires mais insuffisantes. Après plus d'un demi-sièclede recherches et de développement, la preuve n'est toujourspas apportée d'une énergie de fusion supérieure à l'énergieinvestie dans le fonctionnement du dispositif Il faudra encorede longs délais avant d'envisager une exploitation industrielle,un autre demi-siècle peut-être? Si d'autres recherches sepoursuivent en marge, notamment sur les systèmes hybridesfusion-fission, le réacteur à fusion tel qu'on l'imagine en 2011se situe dans le prolongement des deux grandes filières quesont les tokamaks et la voie inertielle par laser. L'avenir n'estpas écrit. La seule certitude est que si l'on parvient à maîtriserla fusion thermonucléaire, l'humanité disposera d'uneressource très abondante pour satisfaire sa demande d'énergieélectrique, sans émission de gaz à effet de serre et avec uneradioactivité posant moins de problèmes que celle de l'énergiede fission.