La science du mouvement des eaux. De Torricelli à Lagrange

Ce Grand Dictionnaire de la philosophie contient plus de 1 100 entrées (notions, courants et doctrines) et 70 dissertations. Oeuvre commune de près de 200 auteurs, dont le travail a été guidé par un comité scientifique et dirigé par Michel Blay, il permet d'appréhender les origines, les développements et les prolongements présents de la réflexion philosophique. Il est rendu compte de la cristallisation progressive des notions fondamentales et des principaux concepts opératoires avec une attention scrupuleuse à l'histoire des idées, notamment aux liens de la philosophie et des sciences. Le jeu de va-et-vient ouvert entre les entrées et une abondante série de textes d'auteurs contribue à la richesse de l'ensemble et témoigne du dynamisme de l'interrogation philosophique en ce début du XXIe siècle. Ce dictionnaire a été conçu pour satisfaire les besoins et la curiosité des étudiants, enseignants et chercheurs, mais aussi du grand public cultivé, conscient que le désir de sens qui l'attire vers la philosophie doit être informé par un savoir constitué, une juste perception des jeux d'influence qui ont mené à la position actuelle des questions et une saisie exacte de la nature des débats et des enjeux. Avec, en fin de volume, des notices consacrées à la vie et l'oeuvre des soixante-deux plus grands philosophes de tous les temps.

Résumé : "La philosophie est écrite dans cet immense livre qui se tient toujours ouvert devant nos yeux, je veux dire l'Univers [... ]. Il est écrit en langue mathématique". La thèse de Galilée opéra une véritable révolution. Alexandre Koyré en a tiré une étude classique sur le basculement de l'Occident, à la Renaissance, d'une conception aristotélicienne d'un espace fini et ordonné selon la perfection graduée des êtres, dans un univers indéfini, ne comportant plus aucune hiérarchie naturelle et uni seulement par l'identité des lois qui le régissent dans toutes ses parties et ses composants ultimes. Ce passage du monde clos à l'univers infini s'opère grâce à la géométrisation de la cosmologie. Michel Blay ouvre le dossier de la mathématisation du monde, de Galilée à Lagrange, de Newton à Laplace, dossier du fondement de notre modernité scientifique : construire une science mathématique de la nature ne vise plus à pénétrer, via la géométrie, la nature et la perfection des choses, mais, bien plutôt, à élaborer un système cohérent d'axiomes, de principes et de concepts reconstruisant les phénomènes de la nature à l'intérieur du seul domaine de l'intelligibilité mathématique. C'est alors que du monde clos naît l'univers mathématique qui est le nôtre, un univers dans lequel Dieu, de Créateur, devient pour d'aucuns une hypothèse qui cesse d'être nécessaire, un univers où l'enchantement de l'harmonie des sphères le cède à la beauté des raisonnements et des postulats.

Philosophe, mathématicien, physicien, alchimiste, astronome et théologien anglais, Isaac Newton est l'un des plus grands génies de tous les temps. Ses Principia, Principes mathématiques de la philosophie naturelle, bouleversèrent aussi bien la science moderne que notre rapport au monde. En rompant définitivement avec la physique aristotélicienne et en soumettant à la loi de la gravitation universelle l'ensemble des phénomènes terrestres et célestes, Newton parvint, dans cet ouvrage sans précédent, à unifier la physique. Michel Blay éclaire l'oeuvre de Newton, considérée comme le point d'aboutissement des travaux du XVIIe siècle et le point de départ de la mécanique rationnelle moderne.

Résumé : Qu'est-ce donc que ce monde où l'homme semble sans repos, où les raisons d'être ne sont plus, à maints égards, que des raisons de vitesse ? Comment s'est-il substitué, jusqu'à l'effacer, à l'univers ancien où l'homme, assujetti aux règles divines et aux hiérarchies ontologiques, suivait son chemin sans imaginer prendre de vitesse le mouvement du monde ? Autrement dit, pourquoi et comment faire vite a-t-il pu devenir une fin en soi ? Devenus ce que nous sommes, nous imaginons volontiers que l'empire de la vitesse est sorti tout armé du seul progrès technologique, lui-même amené par le désir " naturel " d'échapper à la contrainte du temps subi ou perdu. Mais en réalité, le concept a précédé le rêve, la subtile raison scientifique a appelé cet aveuglant, exaltant et périlleux changement de monde, dont seul un retour sur le témoignage des artistes et des écrivains nous permet aujourd'hui de prendre la mesure. Le grand mérite de cet ouvrage est de montrer comment, s'agissant d'un trait majeur de notre civilisation, se sont articulés le scientifique et l'extra-scientifique. L'enquête, en soi passionnante, originale par la place qu'elle accorde à ce révélateur majeur qu'est l'évolution des conceptions esthétiques, contribue avec bonheur à nous placer dans la position épistémologique nécessaire pour affronter une autre tâche indispensable : appréhender le jeu contemporain de l'homme et du temps.