Lettre sur la terreur. Précédé de La voix de la Terreur

Réflexion politique et historique dun des moments fondateurs de notre Histoire. « La terreur », ombres et lumières dun idéal politique. Contrairement à Edgard Quinet qui fustige les dérives des figures marquantes de la Révolution tels Robespierre et Saint Just et qui analyse la Terreur comme un système politique, une méthode de gouvernance autonome, Louis Blanc prend la défense des révolutionnaires et sans justifier, ni excuser les exactions et le sang versé, il propose une analyse bien différente, plus nuancée, où les acteurs de lHistoire, ceux qui occupent le devant de la scène ne sont que les représentants « hasardeux », « conjoncturels » de « la vie collective dans laquelle ils sont plongés ». Autrement dit, point de Danton ou Robespierre sans le peuple français. La part de la responsabilité individuelle dans lanalyse historique, le dévoiement par quelques-uns dun idéal collectif sont des questions qui méritent débat et pour ce qui est de Louis Blanc: « [] Efforçons-nous dêtre justes. Déplorons du fond de lâme la Terreur. Condamnons énergiquement la dictature en principe. Vouons au mépris le culte de la force. Maudissons les excès et flétrissons les crimes. Mais ne présentons pas comme le délire dun peuple, réduit en système par quelques hommes, ce qui fut le produit fatal dune situation effroyablement exceptionnelle. Ne les accusons pas de tyrannie pour les punir de navoir pas été des tyrans, fondateurs de religions. Ne leur attribuons pas lintention quils neurent jamais, de rendre permanent ce qui, par essence, était passager. Ne disons pas que les résultats furent disproportionnés aux sacrifices, quand ces résultats furent: les conquêtes intellectuelles qui nous ont faits ce que nous sommes, et la France sauvée. [] Enfin, si lhonneur de la Révolution nous est cher, gardons-nous, puisque aussi bien la vérité nous le défend, gardons-nous dimputer ces excès; quil faut maudire, ces crimes, quil faut flétrir, à ceux qui présidèrent jusquau bout aux destinées de la Révolution, reçurent delle-seule ce pouvoir, marquèrent de leur empreinte chacun de ses immortels travaux, se dévouèrent sans réserve à sa fortune, triomphèrent tant quelle triompha et eurent cette gloire de mourir enveloppés dans sa défaite"". La lettre sur la terreur qui est ici proposée a dabord été publiée dans Le Temps en réponse à Edgard Quinet qui critiquait violemment lépisode sanglant de la Révolution. Elle a ensuite servi de préface aux rééditions de lHistoire de la Révolution française (écrite en onze volumes par Louis Blanc entre 1847 et 1862).