HISTOIRE ECCLESIASTIQUE. Livres I-II, [324-337

Fruit de longues années de recherche et de réflexion, cette synthèse historique solide retrace l'étonnante carrière de Julien, homme de lettres et empereur, par une succession de chapitres courts. Le gros de l'ouvrage porte sur la brève période de la vie de Julien où ce dernier, devenu empereur, s'est appliqué à restaurer l'hellénisme, à réformer le paganisme par une théocratie et à lutter contre le christianisme. L'apport de Joseph Bidez est de montrer que le combat contre le christianisme n'est pas le fruit d'un plan établi d'avance et réalisé par étapes mais la résultante d'une succession de mouvements et de revirements divers au gré des circonstances de l'époque.

Parmi les religions de l'Antiquité, le zoroastrisme est la seule qui non seulement fut la foi d'un très grand peuple, les Perses, pendant des siècles, mais a réussi à se conserver à travers le Moyen-âge et jusqu'à nos jours. Même si l'Empire perse fut toujours la menace majeur des Grecs, ces derniers ne manquèrent cependant pas de s'intéresser au « père mythique » du dualisme iranien et à ses successeurs. Ce livre part à la rencontre de ce Zoroastre grec, à l'origine des oracles chaldaïques, et des deux plus grands mages héritiers de son savoir, Ostanès et Hystaspe. Mystérieux et inquiétants, ils auraient inventé la magie, qui leur doit son nom, initié Démocrite et fait apparaître bien des démons maléfiques lors de sacrifices nocturne. Érudit et passionnant, Les Mages hellénisés rassemblent et commentent les témoignages grecs relatifs à Zoroastre, Ostanès et Hystaspe. La première partie de l'ouvrage, toute entière dédiée à l'introduction, se révèle une véritable initiation au zoroastrisme et présente en détail la vie, les ?uvres et les doctrines du maître ainsi que de ses successeurs. La deuxième partie recueille et commente les différents témoignages. Des notes abondantes et documentées accompagnent la lecture. L'ouvrage est en outre enrichi d'appendices et de nombreux indices. Historien et philologue belge, Joseph Bidez a été l'un des plus éminents chercheurs de l'histoire de l'Antiquité tardive. Formé à la philologie par H. Diels à Berlin, il enseigna à l'université de Gand dès 1894. Il fut président de l'académie Royale de Belgique (1934). Aux Belles Lettres, on lui doit la traduction des ?uvres complètes de l'empereur Julien (CUF). Franz Cumont, historien des religions de l'Antiquité, fut professeur de philologie classique à l'Université de Gand et président de l'Academia Belgica.

Biographie de l'auteur Prêtre diocésain, actuellement vicaire général du diocèse d'Annecy, le père Alain Fournier-Bidoz a été pendant seize ans professeur de Bible au séminaire de Lyon, après des études à l'institut biblique de Rome.