Le monastère oublié

COPENHAGUE, DANEMARK MARDI 15 MAI 12 H 40 Cotton Malone tapa l'adresse mail avec inquiétude. C'est comme le téléphone qui sonne au milieu de la nuit, un message anonyme n'est jamais bon signe. La note était arrivée deux heures plus tôt, pendant qu'il était sorti de sa librairie pour faire une course, mais l'employée à qui on avait remis l'enveloppe vierge ne la lui avait donnée que quelques minutes auparavant. «La femme n'a pas précisé que c'était urgent, avait-elle dit pour s'excuser. - Quelle femme... - Une Chinoise, avec une superbe jupe Burberry. Elle a dit de vous la remettre en mains propres. - Elle a mentionné mon nom... - Deux fois.» A l'intérieur, une feuille de vélin gris pliée portait une adresse mail imprimée se terminant en.org. Il monta aussitôt les quatre étages menant à son appartement au-dessus de la librairie et sortit son ordinateur portable. L'adresse tapée, il attendit que l'écran devienne noir, puis une nouvelle image apparut. Un affichage vidéo en bas de l'écran indiquait qu'un message en temps réel allait démarrer. La liaison s'établit. Un corps apparut, couché sur le dos, bras au-dessus de la tête, les chevilles et les poignets attachés solidement à ce qui ressemblait à un panneau de contreplaqué. La personne était placée de façon à ce que sa tête se trouve légèrement plus bas que ses pieds. Une serviette lui entourait le visage, mais il était évident qu'il s'agissait d'une femme. «Monsieur Malone.» La voix était modifiée électroniquement pour gommer toute caractéristique de timbre et de sonorité. «Nous vous attendions. Vous n'êtes pas très pressé, n'est-ce pas? J'ai quelque chose à vous montrer.» Une silhouette masquée apparut à l'écran, tenant un seau en plastique. Il regarda l'individu verser de l'eau sur la serviette entourant le visage de la femme ligotée qui se tordit pour essayer de se détacher. Il comprit ce qui était en train de se passer. Le liquide traversait la serviette et coulait tout droit dans sa bouche et son nez. Au début, elle pourrait voler quelques bouffées d'air en s'efforçant de ne pas avaler d'eau, mais ça ne durerait que quelques secondes. Ensuite le sentiment d'étouffement l'emporterait, lui faisant perdre tout contrôle. La tête était inclinée vers le bas pour que la gravité contribue à prolonger le supplice. Cela revenait à se noyer sans être immergé. L'homme s'arrêta de verser.