Psychologie de la personnalité

1. LES THÉORIES IMPLICITES DE LA PERSONNALITÉ J.-L. Beauvois (1984) rappelle que ce concept a été introduit par Bruner et Tagiuri en 1954 et précise qu'il s'agit de théories naïves que chaque individu a de la personnalité et qu'il utilise en diverses circonstances pour s'interroger sur lui-même et sur tous ceux qui l'entourent. Lyens (1995) utilise à ce propos une formule très explicite: «nous sommes tous des psychologues». Ce qui nous conduit à dire que les théories implicites de la personnalité désignent les processus par lesquels un individu évalue sa propre personnalité et a fortiori celle d'autrui sans qu'il puisse vraiment les expliquer. Cependant, si ces processus demeurent inexplicables, il convient de bien noter qu'ils n'appartiennent en rien au domaine inconscient. Ces théories sont purement subjectives et ne peuvent être évaluées par référence à n'importe quel critère objectif de validité. Beauvois distingue deux cas de mise en oeuvre des théories implicites de la personnalité. A chacun de ces cas correspondent des processus différents. Au premier cas, correspondent les processus qui nous conduisent à dresser le portrait psychologique d'une personne connue; au second, se rapportent les processus qui nous incitent à attribuer à une personne encore inconnue certaines caractéristiques psychologiques à partir de quelques informations que nous avons pu recueillir sur celle -ci. Beauvois constate que dans la pratique de la description psychologique, lorsqu'une personne possède «telle ou telle caractéristique, on va inférer la présence ou l'absence d'autres traits de caractère» à partir d'un répertoire de traits dont on extrait ceux qui vont généralement ensemble. En revanche, lorsqu'il s'agit d'une personne inconnue, c'est généralement à partir de la connaissance de son statut ou de sa position sociale que les gens infèrent les caractéristiques psychologiques de la personne en question. Dans ce cas, ils se réfèrent essentiellement à la valeur qu'ils attribuent à la personne et non aux quelques caractères psychologiques qu'ils ont pu obtenir par ailleurs. Devant un tel constat, il est clair que les théories implicites de la personnalité ont une dimension évaluative dans l'activité de connaissance psychologique des individus. En conséquence, une approche objective de la personnalité devra se préserver de toute dimension évaluative formulée a priori et par suite, prendre ainsi ses distances par rapport aux théories implicites de la personnalité qui surgissent spontanément lorsque nous voulons dresser le portrait de celui, ou de celle, que nous désirons connaître.