Encyclopédie des religions

Après d'excellentes encyclopédies consacrées aux symboles et à la franc-maçonnerie, la Pochothèque élargit le cadre de ses sujets à la somme des phénomènes religieux en publiant cet opulent travail, fort abondamment illustré, de Gehrard Gellinger et de ses collaborateurs. Dans sa préface, l'historien Pierre Chaunu rend hommage au "savoir sobre, sûr, dominé" qui s'exprime au long du volume. L'ensemble est en effet conçu comme une suite de longs articles synthétiques traitant des religions elles-mêmes et non des figures de fondateurs ou des hauts lieux du culte. On trouve ainsi non bouddha mais LE bouddhisme ; de même pour le christianisme et le confucianisme, etc. L'accent est donc mis sur la doctrine et la définition du sacré données par les religions, donc sur l'élément collectif, plus que sur l'aspect individuel. De la religion préhistorique aux sectes contemporaines, les auteurs donnent une analyse théorique, s'attardant sur des religions peu connues comme le babisme, la religion bön, les cultes du cargo, la religion des Ivi-Atua. Un aspect important de ce livre est la richesse de l'élément photographique, la plupart du temps en couleurs et présenté pleine page. On découvre donc, au fil de la lecture, fresque aztèque, mandala bouddhique, ruines carthaginoises, photos d'ascètes hindouistes. Des plans de lieux saints renforcent la compréhension des religions présentées. Tant par la qualité synthétique des articles que par la diversité et la luxuriance des documents d'illustrations, cet ouvrage constitue, à l'heure actuelle, l'une des meilleures introductions à l'univers religieux. --François Angelier