Aimé Césaire, Une tempête. D'après la Tempête de Shakespeare, adaptation pour un théâtre nègre

PARCOURS DE L'ÉCRIVAIN

Le décor

La Martinique est une île au climat tropical humide. Lorsque Césaire y naît, en 1913, soit soixante cinq ans après l'abolition de l'esclavage (mai 1848), ses structures ont peu changé depuis cette date. L'économie est encore basée sur une monoculture d'exportation, la canne à sucre, pratiquée dans de grands domaines dits Habitations où une masse servile noire travaille au service d'une caste dominante blanche, les Békés. La colonie est peu équipée sur le plan sanitaire, culturel... Pour les études secondaires, il n'y a dans l'île que quelques cours complémentaires, et - seulement dans le chef-lieu Fort-de-France - un lycée pour les garçons, un «Pensionnat Colonial» pour les filles, ainsi qu'une bibliothèque qui porte le nom de Schoelcher. La Martinique a deux langues, le créole, langue à lexique français, créée dans les échanges entre maîtres et esclaves, parlée par toute la population, et le français, plus ou moins maîtrisé par la petite bourgeoisie de couleur naissante, langue officielle, langue de l'ascension sociale, langue valorisée.

La formation

L'enfance

Aimé Césaire naît le 26 juin 1913, à Basse-Pointe. Grâce au métier de son père, petit cadre (économe) sur une Habitation, Aimé sera très tôt sensibilisé à la misère et à l'exploitation des masses noires. Il est le second d'une famille de sept enfants. Famille modeste, mais qui cultive une triple tradition de luttes sociales, de fierté de la race et d'amour de l'étude. En effet, c'est sa grand-mère Nini - qu'Aimé décrira plus tard comme une «Africaine de pure souche» - qui lui apprend à lire: elle a appris elle-même de son concubin, instituteur. Le père, Fernand, donne l'exemple de l'ascension sociale par l'effort intellectuel et la maîtrise du français: il devient, en préparant des concours, fonctionnaire des contributions indirectes. Chaque matin, avant la classe, il fait travailler ses enfants et leur lit des pages choisies de la littérature française. D'ailleurs, il aurait donné à son fils le prénom d'Aimé en hommage à Aimé Barthou, homme de lettres et publiciste français de l'époque dont il admire le style [Toumson et Henry-Valmore, 1993: 21]. Aimé apprendra donc à utiliser, comme tout rejeton de la petite bourgeoisie martiniquaise, le créole pour les échanges verbaux à l'intérieur du groupe des pairs et le français pour les autres occasions, en particulier, l'écrit, la réflexion...
Enfin, l'enfant montre, dès cette période, un caractère réservé, indépendant, et un grand amour des livres.

Les études

Le lycée

Pour lui permettre de poursuivre ses études au Lycée Schoelcher, la famille ne recule pas devant les sacrifices: elle s'installe à Fort-de-France (1924); la mère, jusqu'ici au foyer, exercera le métier de couturière, le père, encore en poste à Basse-Pointe, ne visitera sa famille que deux fois par mois. Pourtant, Aimé est déçu par sa première rencontre avec cette ville coloniale, sale et misérable. De plus, enfant noir, pauvre, issu de la campagne, il se heurte aux moqueries des élèves plus clairs et plus fortunés - il en va de même, semble-t-il, pour Léon Gontran Damas qui sera un temps son condisciple et avec lequel il sympathisera. Aimé est, cependant, un élève docile et très studieux. A la sortie des cours, il fréquente assidûment la Bibliothèque Schoelcher, toute proche. Il utilise aussi tout son argent de poche pour faire venir des livres de France. A la fin des années lycée, en 1931, muni d'une bourse d'études supérieures, il part pour la France avec enthousiasme car il «étouffait» dans la Martinique coloniale.