LA CONVERSATION INTERIEURE. LA MEDITATION EN FRANCE AU XVIIE SIECLE.

La passion croissante du public pour les techniques de méditation orientales pourrait laisser penser que l'Occident n'a pas développé cette pratique. Pourtant, la tradition méditative du christianisme est aussi ancienne que lui, et ne fut pas réservée aux mystiques. Des pères du désert à la prière du coeur des orthodoxes, en passant, entre autres, par Ignace de Loyola et les splendides oraisons du XVIIe siècle, ce livre s'interroge sur la nature profonde de la méditation chrétienne et ses différentes formes, prières, oraison, exercices spirituels, toutes manières de se tourner vers l'Absolu. Quelle recherche dirige la méditation: celle du vide? de la plénitude? Est-elle synonyme d'ascèse? Quand et comment la pratique-t-on? L'enseigne-t-on? Méditer est-ce contempler? comprendre? Comment esprit et corps interagissent-il? Quel rôle y joue la respiration, dans une religion où l'Esprit n'est autre que le Souffle divin? Quel est celui l'image, sachant que l'homme a été créé "à l'image de Dieu"? Ou encore celui de l'écriture? Autant de questions réfléchies dans cet essai qui se déroule lui-même comme une lumineuse et magnifique méditation sur le christianisme, reflétant ainsi la nature même de la méditation chrétienne. En effet, parce que la foi n'est jamais livrée clés en main, la méditation chrétienne est d'abord méditation du christianisme; et parce que la foi a pour objet non quelque chose, mais la personne du Christ, elle est méditation sur lui.

Parmi les voix autorisées de la République des Lettres, celle de Paulin d'Aumale, tiercelin du couvent de Nazareth, peut sembler inaudible. Ni théologien de profession, ni philosophe, ni même écrivain talentueux, il s'exprime à partir de son expérience de confesseur et de directeur de conscience, et son texte permet une approche peut-être moins balisée de l'affaire quiétiste. Le lecteur découvre un texte dépouillé d'éloquence ou d'apparat, immunisé contre les susceptibilités propres aux hommes de plume professionnels. Sur le manuscrit, le texte apparaît écrit en un seul jet, d'un seul tenant, sans aucune rature, dans l'urgence d'une conviction à transmettre. Le système de l'amour pur se livre à l'état brut, tel que peuvent le vivre les coeurs les plus généreux : c'est la version pragmatique, ou moins compassée, d'un courant spirituel qui toucha les publics les plus variés. A travers le jeu des questions/réponses, on ne quitte jamais l'intimité du dialogue qui unit le directeur et la personne qu'il dirige.