Traité de psychologie sociale. La science des interactions humaines

Extrait INTRODUCTION À LA PSYCHOLOGIE SOCIALE 1. Faites l'expérience Si vous venez d'acquérir ce Traité de psychologie sociale et que, joignant l'utile à l'agréable, vous avez confortablement pris place sur la pelouse d'un jardin public pour en démarrer la lecture, faites vous-même l'expérience suivante : lorsque quelqu'un passera devant vous en pratiquant son jogging, regardez-le très ostensiblement. Comme l'ont fait des chercheurs avant vous (quoique de manière bien plus systématique), par votre simple regard, vous risquez d'augmenter l'amplitude de ses foulées (Worringham & Messick, 1983). Sur un plan purement physiologique, lorsque d'autres personnes sont présentes et nous fixent, il est fréquent que notre respiration s'accélère, que nos muscles soient plus contractés qu'en leur absence et que notre pression artérielle et notre rythme cardiaque s'élèvent. Et comme le pauvre joggeur essoufflé que vous venez peut être de toiser, des personnes observées transpirent un peu plus (Geen & Gange, 2003). Vous pouvez également chronométrer la vitesse avec laquelle des personnes seules ou des groupes traversent l'allée qui se trouve devant vous : d'après des recherches fondatrices de la psychologie sociale, les chances sont élevées qu'un groupe de coureurs se déplace plus rapidement en moyenne. Il y a plus d'un siècle en effet, en 1898, dans ce que d'aucuns considèrent être la première publication scientifique des annales de la psychologie sociale (Strube, 2005), qu'un chercheur de l'Université de l'Indiana, Norman Triplett, démontrait que des coureurs de marathon adoptaient une vitesse moyenne inférieure lorsqu'ils couraient seuls contre la montre que lorsqu'ils couraient en groupe. Ce phénomène de facilitation sociale est désormais un classique gravé dans le marbre de notre discipline. Améliorer une performance en présence d'autrui : d'aucuns observeront que c'est peut être pour cette raison que nous avons décidé de réaliser ce traité de psychologie sociale à deux ! La réalisation de ce livre a été une course de fond à bien des égards, et au moment de livrer ce volume de 24 chapitres, comportant de nombreux focus et encadrés, rédigés par 64 contributeurs reconnus, nous sommes particulièrement enthousiastes du résultat. En éditant ce Traité de psychologie sociale, nous poursuivions l'ambition d'offrir une introduction actualisée à la fois ample et suffisamment détaillée des domaines clés de cette foisonnante discipline et de ses tendances les plus actuelles. Ceci n'a été possible que grâce à la contribution des nombreux spécialistes français et étrangers qui ont accepté de relever ce défi collectif. La psychologie sociale est la discipline académique dont l'objet n'est rien moins que ce qui constitue le coeur de notre humanité : notre nature sociale. Nos pensées, émotions et conduites sont en effet inspirées et orientées par autrui, présent dans nos représentations, ou face à nous (Allport, 1954). Elle se donne pour ambition de comprendre, au moyen d'outils méthodologiques d'une extrême diversité qui permettent l'objectivation des phénomènes, comment notre activité mentale et nos comportements, automatiques ou réfléchis, dérivent de nos échanges sociaux, les façonnent et s'y inscrivent. En effet, bien avant notre naissance, et bien après notre mort, notre vie puis le souvenir que nous laissons autour de nous s'inscrivent dans un univers de significations sociales. Ce livre en attestera avec une certaine gravité : l'un de ses contributeurs, le professeur Gabriel Moser, nous a quittés avant sa parution. Nous rendons hommage à l'homme et sa pensée par la publication posthume du chapitre qu'il nous a remis. (...)