Le soleil

UNE BOULE DE FEU

Le Soleil n'est pas une planète, mais une étoile, constituée surtout d'hydrogène (à 74 %) et d'hélium (à 25 %). Cette grosse boule de gaz, d'un rayon de 700 000 km environ, soit 110 fois celui de la Terre, renvoie son énergie sous forme de lumière et de chaleur. Elle s'est formée il y a 4,6 milliards d'années, et il lui reste autant de temps à vivre. C'est une gigantesque fournaise: à sa surface, la température avoisine les 5 500 °C et elle atteint 15 millions de degrés dans le noyau! Il est impossible de s'approcher du Soleil à moins de plusieurs dizaines de millions de kilomètres, sous peine d'être brûlé.

Une boute de gaz

Le Soleil a la forme d'une sphère quasi parfaite, très légèrement aplatie aux pôles. Mais, comme sa surface n'est pas solide, car il est essentiellement composé de gaz, ses contours extérieurs ne sont pas nettement définis. En revanche, on connaît sa composition interne. Il est constitué de plusieurs couches.