Les Epaves. Un recueil de poèmes de Charles Baudelaire

C'est vers 1848 que Charles Baudelaire découvrit l'oeuvre de Poe ; il entreprit alors de le traduire. Quelques contes parurent ainsi dans des revues, puis, en 1852, la notice biographique que nous publions ici, reprise en 1856 dans la publication chez Michel Lévy du premier recueil intitulé Histoires extraordinaires. Un second volume, les Nouvelles histoires extraordinaires, parut un an plus tard chez le même éditeur. Vinrent ensuite les Aventures d'Arthur Gordon Pym en 1858, Eureka en 1864 et enfin les Histoires grotesques et sérieuses publiées en 1865. Bien que parfois contestées pour une certaine infidélité aux textes originaux, ces traductions permirent à l'oeuvre de Poe d'atteindre à une véritable notoriété en France. Les noms de Charles Baudelaire et d'Edgar Allan Poe sont en France intimement liés. C'est que s'il ne fut pas le premier à traduire Poe pour le public français (certains contes avaient déjà été publiés dans des revues), Charles Baudelaire entreprit ce travail avec l'intention résolue de faire de l'auteur américain "un grand homme pour la France" (lettre de Baudelaire à Sainte-Beuve du 19 mars 1856). Edgar Poe, sa vie et ses oeuvres, paru pour la première fois en 1852 dans la Revue de Paris, puis repris comme introduction aux Histoires extraordinaires (1856), contribua largement à forger cette légende. Car c'est bien d'une légende qu'il s'agit ici, dans la mesure où cette notice ne retrace pas exactement la vie de l'auteur américain. Mais là n'est pas son véritable intérêt. Au-delà de sa dimension strictement biographique, ce texte apparaît plutôt comme un plaidoyer. En racontant l'histoire "d'un de ces illustres malheureux, trop riche de poésie et de passion, qui est venu, après tant d'autres, faire en ce bas monde le rude apprentissage du génie chez les âmes inférieures" , Charles Baudelaire s'attache surtout à défendre l'Artiste, amoureux du Beau, contre une société tout entière imprégnée de matérialisme et de pragmatisme.

C'est vers 1848 que Charles Baudelaire découvrit l'oeuvre de Poe ; il entreprit alors de le traduire. Quelques contes parurent ainsi dans des revues, puis, en 1852, la notice biographique que nous publions ici, reprise en 1856 dans la publication chez Michel Lévy du premier recueil intitulé Histoires extraordinaires. Un second volume, les Nouvelles histoires extraordinaires, parut un an plus tard chez le même éditeur. Vinrent ensuite les Aventures d'Arthur Gordon Pym en 1858, Eureka en 1864 et enfin les Histoires grotesques et sérieuses publiées en 1865. Bien que parfois contestées pour une certaine infidélité aux textes originaux, ces traductions permirent à l'oeuvre de Poe d'atteindre à une véritable notoriété en France. Les noms de Charles Baudelaire et d'Edgar Allan Poe sont en France intimement liés. C'est que s'il ne fut pas le premier à traduire Poe pour le public français (certains contes avaient déjà été publiés dans des revues), Charles Baudelaire entreprit ce travail avec l'intention résolue de faire de l'auteur américain "un grand homme pour la France" (lettre de Baudelaire à Sainte-Beuve du 19 mars 1856). Edgar Poe, sa vie et ses oeuvres, paru pour la première fois en 1852 dans la Revue de Paris, puis repris comme introduction aux Histoires extraordinaires (1856), contribua largement à forger cette légende. Car c'est bien d'une légende qu'il s'agit ici, dans la mesure où cette notice ne retrace pas exactement la vie de l'auteur américain. Mais là n'est pas son véritable intérêt. Au-delà de sa dimension strictement biographique, ce texte apparaît plutôt comme un plaidoyer. En racontant l'histoire "d'un de ces illustres malheureux, trop riche de poésie et de passion, qui est venu, après tant d'autres, faire en ce bas monde le rude apprentissage du génie chez les âmes inférieures" , Charles Baudelaire s'attache surtout à défendre l'Artiste, amoureux du Beau, contre une société tout entière imprégnée de matérialisme et de pragmatisme.

Ce recueil de cinquante poèmes est souvent désigné par son sous-titre : Petits Poèmes en Prose. C'est en effet cette forme qui le caractérise, plus que ses thèmes, qui ne diffèrent guère de ceux des Fleurs du Mal. Seul le dernier poème, Epilogue, est en vers. Tous les autres sont de courts textes de prose, une prose rythmée, enrichie de divers procédés poétiques, mais sans rimes (comme l'avait fait quelques années plus tôt Aloysius Bertrand avec Gaspard de la Nuit). Quelques poèmes (par ex. : L'invitation au Voyage) ont leur double en vers rimés dans les Fleurs du Mal, ce qui permet d'apprécier les différences. Le titre, qui rappelle ceux de deux parties des Fleurs du Mal : Spleen et Idéal et Tableaux Parisiens souligne sa parenté avec ce premier recueil.

Dans "De l'essence du rire", Charles Baudelaire propose une réflexion approfondie sur la nature du rire et du comique, en particulier dans les arts plastiques. Il ne s'agit pas d'un traité intermédiaire sur la caricature, mais plutôt d'une série de réflexions philosophiques et esthétiques. Baudelaire distingue deux types de comique : le comique secondaire, qui est lié à l'idée de supériorité de l'homme sur l'homme, et le comique absolu, qui exprime la supériorité de l'homme sur la nature. Le rire, selon Baudelaire, est une manifestation de l'orgueil humain et de la conscience de sa propre supériorité, ce qui le rend à la fois proprement humain et satanique. Il explore également la relation entre le rire et la chute originelle, suggérant que le rire est une conséquence de la dégradation physique et morale de l'humanité. Baudelaire examine comment différentes cultures et époques ont exprimé le comique, soulignant que le comique absolu est souvent l'apanage des artistes supérieurs, capables de créer des oeuvres qui transcendent le simple comique dérivé. Il cite Théodore Hoffmann comme un maître du comique absolu, capable de mêler le comique graduel à des créations artistiques d'une grande profondeur. Enfin, Baudelaire souligne que le comique, qu'il soit absolu ou relatif, repose sur l'idée de supériorité et que sa véritable essence réside dans la perception du spectateur.