Trois Français au Sahara Occidental. (1784-1786)

Il y a exactement deux siècles, trois Français, Follie, Saugnier et Brisson, faisaient naufrage sur les côtes du Sahara et restaient prisonniers des habitants de la région pendant un certain temps. Peu après leur libération, ils écrivirent tous les trois un récit vivant, coloré, parfois émouvant de leur naufrage et de leur captivité. Ils dressaient en même temps un tableau remarquable des pays traversés et des populations rencontrées. Ces textes sont les premières descriptions précises et détaillées du Sahara occidental à la fin du XVIIIe siècle. Ils constituent des sources essentielles pour la connaissance de cette région à cette époque et ont, de ce fait, un intérêt historique considérable. Ils décrivent notamment le genre de vie et l'organisation sociale des tribus nomades du Sahara et des habitants du Biledulgerid, région située environ entre l'oued Massa et le cap Bojador. Ils montrent, en particulier, que ces derniers, appelés Monselemines, étaient farouchement attachés à leur liberté, avaient une sorte de "gouvernement républicain" et étaient entièrement indépendants du sultan du Maroc. Ces textes, qui étaient restés trop méconnus jusqu'à maintenant, méritaient d'être exhumés et publiés comme des documents historiques, avec une présentation circonstanciée et toutes les explications nécessaires à leur compréhension. C'est l'objet de ce livre, réalisé par un spécialiste du Sahara occidental, Maurice Barbier, qui enseigne les sciences politiques à l'Université de Nancy-II et qui a déjà publié un ouvrage sur le Conflit du Sahara occidental (L'Harmattan, 1982).