Bois d'aviation. Sans le bois, l'aviation n'aurait jamais décollé

Extrait PRÉAVIS DE DÉCOLLAGE Pour voler comme les oiseaux, l'homme voulut leur ressembler. Il tenta d'abord d'affubler ses bras de plumes, surface insuffisante ! Puis de les équiper d'ailes, trop dures à mouvoir ! Enfin il renonça aux battements en se contentant de planer et il chercha alors une force extérieure pour avancer. La mise au point de moteurs assez puissants et légers lui offrira enfin de conquérir le ciel. Voguer dans l'air évoque par analogie les bateaux qui voguent sur la mer. Est-ce pour cela que le bois fut le premier des matériaux apparus dans l'histoire de l'aviation ? Et il est toujours utilisé. En suivant son fil, nous survolerons cette évolution centenaire. Étrange paradoxe que de voir le bois, matériau moderne et le plus écologique, servir aussi bien à construire les lourds vaisseaux trois-ponts de l'époque Napoléon III portant un millier d'hommes et 120 canons, que les si frêles esquifs, presque leurs contemporains, emmenant dans les airs les premiers hommes, il y a un siècle. Deux millénaires de rêve depuis Icare et subitement un envol extraordinaire, fulgurant, en une chiquenaude de temps : cent ans. Le passage d'un avion monoplace de moins de cent kilos et volant à 60 km/heure à des avions pesant 560 tonnes, dépassant 1 000 km/h et emportant 850 passagers, est une évolution infiniment plus rapide - deux guerres mondiales aidant ! - que celle des véhicules terrestres. Des chars égyptiens à nos voitures, il aura fallu cinq millénaires. Notre propos n'est pas de rappeler l'histoire des téméraires et brillants premiers pilotes, mais plutôt de conter celle des constructeurs, qui ensemble firent sortir des ateliers de menuiserie les prototypes qui surent décoller, et bien d'autres avions depuis. Nous allons dérouler l'aventure des premiers bois volants des hommes, non pas des flèches, javelots et autres boomerangs qui n'ont jamais transporté de voyageurs et que nous n'aborderons pas..., mais des «avionneurs» d'hier et d'aujourd'hui et des principes de la construction en bois, sans pour autant lister les avions en bois de tous les pays. Puisse ce livre aider à préserver le savoir-faire exceptionnel de tous ces menuisiers, de ces véritables ébénistes qui par leur art, hier, aujourd'hui, et espérons demain encore, ont permis aux hommes de voler. BOIS D'AVIATION Chapitre I LE RÊVE DE VOLER Quand voler n'était qu'un rêve QUAND VOLER n'était encore qu'un rêve, pour imaginer leurs machines volantes, les hommes s'inspirèrent des oiseaux qui voguaient dans les airs et des bateaux qui volaient déjà sur l'eau, et parfois aussi du règne végétal aux graines aériennes ! L'OISEAU, INSPIRATEUR DES PIONNIERS Quoi de plus logique que de penser nos premiers avions à l'image des oiseaux ! L'oiseau, en latin avis, donnera naissance à tous ces mots qui nous sont aujourd'hui familiers, avion, aviation, aviateur, avionneur... Néologismes inventés en France, comme l'avion, et qui, comme lui, ont fait le tour du monde. Le mot aviation a été inventé dès 1863 par Gabriel de La Lan-delle pour parler de la navigation des plus lourds que l'air, près de trente ans avant même que le premier d'entre eux, l'avion d'Ader, ne décolle. Clément Ader baptisa avion son engin en 1890, forgeant par là même ce mot et celui d'«avionneur». L'observation du vol des oiseaux avait montré que l'effort musculaire était très important au moment de l'essor, pour le décollage, et très faible ensuite pour le vol, certains oiseaux pouvant tenir en l'air, en planant pendant des heures. Vers 1880, les savants d'alors analysaient le vol des oiseaux, pour pouvoir s'en inspirer, en distinguant le vol ramé (avec des battements), le vol plané (en légère descente) et le vol à voile, celui utilisant les ascendances des courants d'air que pratiquent les grands «voiliers» comme l'aigle et le busard. Mais avant de planer des heures, encore fallait-il déjà arriver à décoller. Comment ne pas revenir à Dédale, inventeur et architecte d'Athènes. Ayant assassiné son neveu, il est banni et se réfugie en Crète où il construit pour le roi Minos le fameux labyrinthe enfermant le Minotaure. Pour s'en évader avec son fils Icare, il invente les premières ailes humaines de cire et de plumes... Mais Icare s'approchera trop près du soleil et la chaleur faisant fondre ses ailes, il s'abîme dans la mer, lui donnant ainsi son nom. Mais avait-il seulement volé ? Outre quelques animaux, la mythologie s'orne de divinités ailées comme Pégase ou Maât la déesse égyptienne symbolisant l'ordre du monde. (...)