Histoire Géographie Education civique 4e. Manuel élève, Edition 2011

Le port de Bristol: la «porte de l'Empire»

Au XVIIIe siècle, qu'est-ce qui fait de bristol un port européen ouvert sur le monde?

Au XVIIIe siècle, le Royaume-Uni devient une grande puissance européenne. Il domine les échanges commerciaux grâce à de grandes compagnies de commerce maritime et au dynamisme de ses ports. C'est ainsi que, dès le début du XVIIIe siècle, le port de Bristol s'agrandit et s'enrichit grâce au commerce avec les colonies. C'est alors un grand port européen ouvert sur le monde.

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Un historien décrit Bristol au xviiie siècle.

«en 1700, bristol est le plus grand, le plus riche et le plus actif port de commerce d'Angleterre, Londres excepté. Cette "porte de l'empire" qui compte 50 000 habitants en 1740 doit son succès au commerce transatlantique avec l'Afrique, l'Amérique du nord et les indes occidentales. Le centre de la ville est occupé par de somptueuses propriétés et un quartier des affaires, le Tolsey, qui est en fait une allée couverte dans laquelle les marchands évaluent leur profit sur d'antiques tables de bronze.
Les nouvelles s'échangent surtout dans les cafés autour de la bourse, dans les boutiques de fabricants d'instruments de mathématiques ou au siège de la corporation de bristol qui a sa propre salle du conseil. Les officiers portuaires et les fonctionnaires des douanes ont leur bâtiment officiel. Les marins, eux, vivent soit le long des quais, soit quelques kilomètres plus bas, le long du fleuve et près des plus gros bateaux.»