La Carte de Cassini

Damas au tournant du XIXe et du XXe siècle. La ville est en pleine transformation sous l'effet des réformes ottomanes (Tanzîmât) et de la législation urbaine afférente. Cet ouvrage, le premier sur le sujet, montre comment, depuis le milieu du XIXe siècle, les relations entre Damas et ses territoires commencent à changer grâce à la mise en place de nouveaux moyens de transport, d'abord par route, ensuite par chemin de fer. En même temps, les principaux axes de croissance se déplacent vers l'ouest de l'agglomération et des quartiers sont créés suivant des modèles renouvelés où les édifices publics et parapublics jouent un rôle majeur, en rupture totale avec le passé. L'architecture domestique connaît elle-même des changements significatifs. A la faveur d'un marché foncier de plus en plus dynamique, sans doute en liaison avec un début de nucléarisation des familles, les découpages des lotissements sont devenus plus réguliers, et les plans des maisons plus rationnels et plus homogènes. Contrairement à une idée reçue, on constate que les recompositions du tissu urbain et de l'architecture ont été engagées à l'initiative de l'autorité publique ottomane, par des fonctionnaires acquis à l'esprit des réformes, bien avant les interventions occidentales.

En 1867, fasciné par les travaux de Paris, le khédive Isma'il s'attache à renouveler l'espace urbain cairote. Malgré les fortes réticences des investisseurs privés, ses services parviennent à mettre en place de nouveaux quartiers dont l'étendue dépasse le quart de la vieille ville. Simultanément, le khédive fait réaliser plusieurs parcs et jardins et de nombreux édifices publics. Ces bouleversements sont interrompus en 1876 par la banqueroute des finances publiques. A partir de cette date, l'Etat se désengage très fortement des travaux d'édilité. Il limite ses activités à la mise en place d'une législation que ses services s'avèrent incapables de faire appliquer. Le processus d'urbanisation, alors très ralenti, reprend vers 1890 sous l'impulsion d'investisseurs privés, mais il est brusquement stoppé en 1907 par une crise des valeurs boursières. Au-delà de son aspect monographique, ce travail constitue une première réflexion sur la mise en place de la ville moderne dans les pays de la rive sud de la Méditerranée. Il a en outre le grand mérite de fournir une méthode de traitement des sources cartographiques, applicable aux autres villes du monde arabe.

L'Analyse spatiale est un ensemble de démarches qui visent à décrire l'organisation des structures matérielles de l'espace et les manières dont il est occupé. Ces démarches sont surtout mises en ?uvre par les géographes, les architectes, les anthropologues et les sociologues mais intéressent également les historiens. Toutefois, à cause de la particularité des sources et de l'usage que les historiens peuvent faire de l'analyse spatiale, ils ne trouvent pas leur compte dans les méthodes et les outils disponibles souvent trop sophistiqués pour être appliqués aux données lacunaires qu'ils traitent. Aujourd'hui les possibilités offertes par les moyens informatiques font de la cartographie un outil d'investigation des données facilement accessible à tous. Le livre es composé de trois parties. La première est consacrée à la définition de l'analyse spatiale, à ses origines disciplinaires et à ses objets. La deuxième traite des sources, des méthodes et des outils que cette analyse exploite et met en ?uvre. Enfin, la dernière partie propose des exemples pratiques d'application de l'analyse spatiale pour les historiens des villes. La plus grande part de ces exemples utilise un type de document particulier: les cartes et les plans Biographie: Jean-Luc Arnaud est directeur de recherches au CNRS. Spécialiste d'histoire des villes, il a notamment publié: Damas, urbanisme et"architecture, 1860-1925,(2oo6) L'urbain dans le monde musulman de Méditerranée (2006); Le Caire, mise en place d'une ville moderne, 1867-1907: Des intérêts du prince aux sociétés privées (1998); Beyrouth, Grand-Beyrouth, collectif (1998)"

La Beauté cachée des cartes est une invitation à porter un autre regard sur les cartes, à les observer de plus près, à plonger au coeur de leurs dessins et textes pour s'émerveiller de leur beauté ainsi révélée. Jean-Luc Arnaud a minutieusement sélectionné plus de 200 morceaux choisis de cartes du monde entier. Extraits de la planche d'origine et de leur contexte, ces fragments deviennent, une fois agrandis, de véritables oeuvres d'art. Surgissent ainsi des paysages, des fleurs, des animaux ou des motifs géométriques, accompagnés de textes poétiques. Les cartes géologiques, météorologiques ou statistiques révèlent des détails insoupçonnés et créent une collection de tableaux abstraits qui transporte dans un voyage inédit et surprenant.