Généalogie de l'idée de progrès. Histoire d'une philosophie cruelle sous un nom consolant

Vénérée par les uns et détestée par les autres au XIXe siècle,technicisée et redoutée au XXe siècle, l'idée de progrès a étéforgée par les Lumières dans le creuset d'une lutte opiniâtre.Comment en est-on venu à aplanir la temporalité circulaireassignée aux affaires humaines depuis la plus haute Antiquité? L'histoire n'enseignait-elle pas que les collectivités étaientsoumises à des vicissitudes constantes qui voyaient alterner,comme l'aurore et le crépuscule, succès et échecs, grandeur etdécadence? La difficulté allait être levée en prenant pour sujetle genre humain, son rapport au monde physique, sa capacitéd'en percer les secrets, de domestiquer, transformer,artificialiser la nature. Les civilisations avaient beau sesuccéder, l'homme, disait-on, était destiné, en tant qu'être douéde raison, à s'améliorer. Cette exaltation de l'homo faberouvrait la voie à l'établissement d'une hiérarchie entre lescollectivités humaines qui réduisait l'altérité à autant d'écartssur une trajectoire dont la civilisation occidentale représentaitle dernier degré de complétude. Pourtant, l'idée de progrès n'ajamais cessé d'être combattue. Bien que les conceptionsconcurrentes formées sur les figures du pessimisme historique,de l'anti-rationalisme, ou du relativisme culturel aient été enpartie marginalisées au siècle des Lumières, elles n'ont pas étéabolies pour autant. Leur regain actuel face à la criseenvironnementale et aux malaises suscités par lamondialisation en témoigne. Soucieux de leur accorder uneégale importance, l'ouvrage renouvelle l'historiographie duprogrès en réunissant une somme d'opinions sur le processusde civilisation tel qu'il fut représenté par ses défenseurs et sesdétracteurs les plus convaincus. En conclusion, l'auteur offreune interprétation sur les ressorts socio-affectifs du progrèsqui doit son pouvoir de persuasion au fait qu'il a aussi été legrand consolateur de la modernité. Un consolateur cruel parles sacrifices justifiés en son nom.