Souvenirs d'un préfet de police

Le kersanton, ou kersantite des géologues, tire son nom d'un hameau de la rade de Brest en Bretagne. Cette roche filonienne intrusive, d'origine profonde, a été recherchée tôt par suite de sa singulière aptitude au façonnement. Elle a permis la sculpture des porches et calvaires dans les enclos paroissiaux entre les XVe et XVIIe siècles. Ultérieurement, elle a été appréciée par l'art funéraire et, à l'issue de la Grande Guerre, lors de l'érection d'innombrables monuments aux morts; plusieurs autres roches bretonnes, de teinte sombre ont pu alors la concurrencer. Toutefois, le plus fort volume de kersanton. extrait dans la seconde partie du XIXe siècle et au début du XVe siècle, a été mis en oeuvre dans l'habitat et les travaux publics (infrastructures portuaires. ferroviaires. militaires. construction des phares...). La situation des principales carrières en bordure de la rade de Brest facilitait son acheminement par voie d'eau. Les exploitations, occupant plusieurs centaines de personnes, présentaient une organisation industrielle. Aujourd'hui, les sites abandonnés sont novés ou comblés: les quais d'embarquement s'écroulent: les amoncellements de blocs rebutés sont envahis par la végétation... Seule la restauration des monuments historiques pourrait raviver quelques carrières célèbres. Au total. la saga du kersanton, éclairée par de nombreuses photographies inédites dues à l'auteur, glisse insensiblement de l'Histoire naturelle, en l'occurrence la Géologie, à l'Histoire et plus particulièrement à l'Histoire de l'art en Bretagne occidentale.

En 1985, un nouveau membre du Conseil Economique et Social se voit confier le rapport sur le projet de loi devant créer le baccalauréat professionnel. Il doit le présenter à ses collègues, représentants des syndicats, des employeurs, de la société civile. Aussi bien portrait de groupe, étude sur l'adoption d'une réforme éducative importante, et essai autour d'un instant politico-historique, l'année 1985, cet essai suit le parcours de Jean Andrieu dans l'examen de ce texte, au Palais d'Iéna comme devant les deux chambres législatives. Le parcours de la loi devant l'Assemblée Nationale et le Sénat y est reconstitué. Il restitue une ambition politique, identifie les oppositions et réticences envers la création de ce nouveau diplôme en 1985, et en livre un premier bilan. Ce livre essaie enfin d'analyser le rôle des "forces vives" , et du Conseil Economique et Social, dans l'appréhension et l'amélioration d'un projet de loi, selon un angle historique et sociologique.

Le droit promeut l'universel sans cesser d'être une lecture des manières humaines. Avec le triple regard de l'anthropologue, du juriste et de l'historien, Louis Assier-Andrieu scrute cette relation entre le droit et les moeurs dont il émane et qu'il transforme. Ses Chroniques parcourent des lieux, des communautés, des temps et des préoccupations aussi divers que les îles du Pacifique, les paysans catalans, la Commune de Paris, les avocats contemporains, les juristes médiévaux, la défense des droits humains. Avec en filigrane toujours la même question : pourquoi les humains ne peuvent-ils s'empêcher de vivre en commun ?

Pourquoi le passé exerce-t-il sur nous cette influence qui nous invite à suivre son exemple? C'est à la découverte des flux et des mécanismes de l'autorité des choses échues que ce livre convie. Il se penche sur le rapport particulier qu'ont certaines cultures avec l'histoire, un rapport qui les incite à suivre la tradition plutôt qu'à rompre avec elle en innovant et en révolutionnant l'ordre établi. Parmi celles-ci la culture anglo-saxonne est en Occident la seule qui revendique clairement ses 1300 ans d'existence et cette longévité assumée prend corps dans cette concrétisation spécifique de la culture qu'est le droit. C'est à partir d'aujourd'hui qu'est saisie cette longue histoire parce qu'elle conditionne le regard contemporain en même temps qu'elle anime une mémoire aussi active que docile envers les événements révolus. Ces événements qui scandent le passé sont des faits, des textes et surtout des affaires judiciaires par lesquelles une civilisation joue son destin dans le c?ur des conflits qu'elle suscite. Du haut Moyen Age jusqu'à l'Amérique actuelle, où la "loi commune" ("Common Law") anglaise s'est exportée, on visite comment s'est formée l'ascendance du passé sur le présent et comment cette vision traditionnelle a non seulement résisté aux bouleversements modernes qui auraient pu la détruire mais surtout les a convertis pour servir ses desseins. La conception médiévale faisait du passé la source de toute légitimité dans le monde clos de la Chrétienté. Avec la Renaissance commence un processus d'ouverture au monde que la tradition accompagne pour perdurer dans un élan qui ne s'est jamais arrêté. La découverte de l'Amérique et la nécessité d'en gérer les Indiens permirent au droit occidental de se doter d'instruments nouveaux comme l'idée d'un "concert des nations" et sa version élargie par les Lumières, l'universalisme. C'est dans ce contexte que depuis deux siècles les sciences humaines ont été détournées, par le droit, de leur vertu critique pour entrer dans le cadre prévu par la tradition. La sociologie puis l'anthropologie sont ainsi devenues aux Etats-Unis puis au Canada des auxiliaires de justice alors qu'elles ambitionnaient de remettre en cause les institutions. Comment la culture de Common Law a-t-elle endossé au prix de vastes controverses sa nouvelle identité de "civilisation" en face des représentations successives des "sauvages" et des "primitifs"? C'est le but de ce livre que de montrer comment l'obéissance à la tradition est allée de pair avec l'exaltation de la liberté et l'affirmation de l'universalité de l'homme, nouvelles valeurs enregistrées et magnifiées par le patrimoine juridique. En empruntant les chemins entrecroisés de l'anthropologie, du droit et bien sûr de l'histoire, cette enquête sur l'autorité du passé propose une vision renouvelée d'un monde anglo-saxon qui doit à son enracinement dans le temps son pouvoir de conquête.A l'heure où la mondialisation met aux prises les grands systèmes juridiques de la planète, le régime anglo-saxon de Common Law est en train d'acquérir une prépondérance qui intrigue et inquiète les observateurs qui connaissent mal cette culture. Très rares sont les ouvrages en français qui l'abordent comme un tout. La perspective anthropologique permet de saisir son histoire et son "esprit" d'un seul élan, comme une introduction à cet univers qui s'adresserait à sa dimension la plus forte, celle d'une loyauté sans cesse renouvelée envers le passé.