Le théâtre de collège au XVIIIe siècle

Les roux puent, surtout par mauvais temps. Les rousses, c'est sûr, ont le diable au corps. Et Poil de carotte était intenable. Autant de clichés qui ont la vie dure, depuis des siècles: les Egyptiens, qui savaient ce qu'ils faisaient, ne sacrifiaient-ils pas les roux à leurs dieux? Le traître Judas n'était-il pas rouquin? De fait, la prévention qui touche la rousseur est ancestrale, et continue de bien se porter. Pourquoi, comment? Valérie André, avec science et pugnacité, s'attaque à l'idée reçue que les roux ne sont pas comme nous, comme vous. Elle la débusque dans les lieux les plus insolites, au détour d'un traité de médecine, d'une expression proverbiale, d'une peinture liturgique, un portrait de Marie-Madeleine par exemple; et surtout au c?ur de la littérature parfois la mieux intentionnée, mais si lourde de préjugés. A quoi expose une pilosité sulfureuse et aléatoirement répartie? Les tenants et aboutissants de la condition, mieux, de l'identité rousse, appelaient des réflexions de fond en même temps que des études de cas. C'est à quoi, dans un travail pionnier, s'attache avec fougue et talent Valérie André, qui n'a pas la plume dans sa poche. Les roux apprécieront, les autres jugeront et, peut-être, se repentiront.

Résumé : En octobre 1696, s'ébranle depuis Turin le cortège qui conduira Marie-Adélaïde de Savoie à Versailles. Le contrat de mariage qui la lie désormais au duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV, scellera, quelques mois plus tard, le sort de l'Europe par la paix de Ryswick. Dès la naissance de sa fille, guidé par un cynisme lucide, Victor-Amédée II l'avait destinée à devenir une princesse française. Il y réussit fort bien. D'emblée, le monarque fut séduit par l'extraversion, le naturel et la simplicité de l'enfant ; il la trouva " à souhait ". Devenue duchesse de Bourgogne, la jeune femme bouleverse néanmoins l'étiquette de la cour de France, confite dans les dévotions. Elle devient rapidement la coqueluche de Versailles. Son caractère tempère la religiosité morose de son mari ; sa gaieté galvanise autour d'elle musiciens, compositeurs, chorégraphes et hommes de lettres. Son entrain et sa désinvolture incitent à multiplier les bals, les jeux, les représentations théâtrales, les loteries de chinoiseries... Le goût de la duchesse est éclectique. Elle danse le ballet-mascarade, se laisse séduire par le merveilleux féérique des contes, touche le clavecin avec un certain talent, applaudit au Théâtre Italien et interprète les tragédies sacrées que lui offre Mme de Maintenon. Les dernières années du règne de Louis XIV voient ainsi renaître, sous le coup de divertissements dispendieux honorés par le roi, tout un mécénat littéraire, musical, mais aussi architectural, autour des travaux d'aménagements de la Ménagerie, dont la jouissance est offerte à la duchesse. La cour sort de sa torpeur durant cette époque charnière qui relie les splendeurs éteintes de la cour du Roi-Soleil aux excès de la Régence, puis de Louis XV. En éclairant ses années de formation, en étudiant le mécénat de la duchesse de Bourgogne au sein du système de la cour et d'une politique de distinction marquée par la prégnance de plusieurs clans politiques, en interrogeant l'efflorescence d'oraisons funèbres d'où percèrent les espoirs déçus et l'imaginaire collectif de la nation, le présent volume entend combler tes lacunes de l'historiographie contemporaine longtemps restée muette sur la brève destinée de Marie-Adélaïde de Savoie et le climat de la cour de Versailles entre 1696 et 1712.

Feld-maréchal, septième prince du nom, Charles-Joseph de Ligne (1735-1814) exerça une véritable fascination sur ses contemporains. Familier et serviteur des plus grands monarques de l'Europe éclairée, il fréquenta militaires, gens de lettres, artistes et saltimbanques. La postérité retient de lui une image scintillante qui le pose en commensal spirituel de l'aristocratie politique et intellectuelle de son temps. Autrichien francophone, "belge" et cosmopolite, Ligne fut un auteur prolifique que l'on mit longtemps à découvrir. L'immense production sortie de sa plume se déploie dans les genres les plus divers et fait aujourd'hui l'objet d'une édition scientifique digne de ce nom. Fut-il réellement "l'homme le plus gai de son siècle", comme le pensait Goethe, ce Rosarote Prinz recherché pour ses bons mots et l'élégance de ses aphorismes ? Sans doute, mais on ne saurait pour autant le réduire à cette seule posture qu'il a lui-même contribué à imposer. Derrière le fard et les ornements, le lecteur attentif ne tarde pas à découvrir une personnalité beaucoup plus complexe, victime parfois des humeurs les plus sombres, faite de nuances et d'apparentes contradictions. Ce volume, auquel ont contribué des spécialistes issus de plusieurs disciplines, entend rompre avec la représentation figée d'un homme et d'une oeuvre trop longtemps méconnus. Les différents articles entendent porter un regard neuf sur la vie et les écrits du Prince, en s'efforçant de cerner les différentes facettes du kaléidoscope : religion, vie militaire, littérature, musique, théâtre, éléments quotidiens, autant de thématiques rencontrées au fil des écrits publics ou privés, qui contribuent à faire de lui un intellectuel des Lumières tenté par la modernité malgré un évident conservatisme.

Pendant près d'un tiède et demi, la production littéraire du tournant des Lumières et de la Restauration a été considérée avec un mépris dédaigneux par l'Histoire littéraire. Jugé nauséabond par les uns, insignifiant par les autres (Lanson en parle comme d'"un poids mort de notre littérature") ou, pire encore, inexistant, ce demi-siècle de création (1780-1830, pour fixer des balises confortables mais simplement indicatives) a été effacé du patrimoine culturel français sans autre forme de procès. Fort heureusement, depuis quelques dizaines d'années, les historiens de la littérature portent un regard neuf sur les rouvres méconnues et malmenées qui ont été publiées, et lues souvent avec avidité, dans un Ancien Régime finissant autant qu'à l'aube du grand XIXe siècle. Oblitérés par le spectre de la Révolution tout autant que parla gloire romantique, victimes d'une lecture anachronique de critiques aveuglés par une fascination irraisonnée pour les "génies" - fussent-ils contemporains et parfois proches des auteurs rejetés de façon péremptoire -, ces romans méritaient pourtant un autre sort. Ils prennent aujourd'hui leur revanche et gagnent, peu à peu, la place qui leur revient dans les études universitaires. Ce volume entend apporter sa pierre à l'édifice : il rassemble des contributions de spécialistes internationaux du roman français publié entre 1800 et 1830 qui, tous à leur manière, s'efforcent de corriger l'erreur de jugement qui a trop longtemps conduit à l'ignorer.