Une histoire de la peinture des années 1980 en France

Mises en scène de cadavres ou de chairs en souffrance, les images créées par Vladimir Velickovic génèrent toujours une présence saisissante. Leur expressivité formelle porte l'empreinte d'une mémoire culturelle dont le pouvoir sur l'oeil agit vivement. Ces corps font écho aux motifs traditionnels des gisants et crucifiés, motifs qui, des années 1960 à nos jours, resurgissent, déclinés et interprétés librement comme autant de variations musicales. C'est cette survivance du sacré que prend pour objet le présent essai qui tente d'en cerner les multiples métamorphoses. Si subsistent en effet des schèmes archétypaux, gisants et crucifiés étant perçus comme symbole intemporel de la mort et de la violence subie, ceux-ci n'en demeurent pas moins transformés. Entre la répétition et la différenciation, les traces d'une tradition picturale chrétienne s'y trouvent modifiées dans leurs formes, leurs codes iconographiques et leurs plasticités. Là se joue la force vivante d'un passé qui, greffé aux stigmates d'une histoire et d'une mémoire plus immédiates, réapparaît dans un style singulier dont l'originalité révèle des correspondances avec une civilisation en crise. Civilisation profane au sein de laquelle la conception et la représentation de l'homme tragique ont fondamentalement changé.

Résumé : Vladimir Velickovic (1935-2019), Serbe naturalisé Français, s'affirme lors de la Biennale de Venise en 1972 comme l'un des plus importants artistes européens. Il offre une alternative au pop art et à l'hyperréalisme qui triomphaient alors. Le Fonds Hélène & Edouard Leclerc pour la Culture organise une rétrospective inédite embrassant la totalité de son oeuvre de peintre et de dessinateur. Velickovic a travaillé pendant deux ans, jusqu'à sa disparition soudaine, en étroite collaboration avec Jean-Luc Chalumeau, commissaire de l'exposition, à cette présentation titrée Legrand style et le tragique. S'y dévoile une peinture de la mort, de l'instant d'avant la mort ou de la souffrance intolérable, qui parvient à son bouleversant témoignage sur la condition humaine grâce à se merise de ce que l'on appelle le "grand style". Peintre sans concession, il n'a atteint ce dernier qu'en méprisant toujours "la beauté petite et brève", selon le mot de Nietzsche. Les contributions originales des auteurs réunis dans ce livre ?Amélie Adamo, Jean-Luc Nancy, Michel Onfray, Gérard Titus-Carmel ? ainsi que les textes présentés en anthologie, et les nombreuses et étonnantes images d'archives rassemblées ici, contribuent à renouveler le regard porté sur un artiste exceptionnel.