Trois hommes sur un cheval

Le Grèce aux environs de 1850... On y fait déjà du tourisme, mais en courant d'autres risques qu'aujourd'hui. Edmont About, fin connaisseur des Mille et Une Nuits, prend un malin plaisir à faire perdre pied à son lecteur... et à conduire les aimables voyageurs dont il nous conte l'aventure dans la gueule du loup: c'est à dire entre les mains du terrible Hadji Stravos, le "Roi des montagnes", bandit de son état. On en frémit, juste ce qu'il faut; car les entreprises humaines sont souvent moins simples qu'il y paraît. Si terrible soit-il, le redouté Hadji Stravos redoute lui-même non la maréchaussée hellène mais ses vertueux "actionnaires" qui ne cessent de se plaindre de la faiblesse de son rendement à l'ouvrage. Situations cocasses, quiproquos en cascade, pièges tendus à ses personnages aussi bien qu'au lecteur... About n'épargne ni les innocents visiteurs étrangers, ni les bandits de service, ni l'administration hellène, ni l'humaine bestiole en général. On déguste cela comme un rhaki bien frais, en finissant par s'apercevoir que dans le gobelet de ce magicien le breuvage fait l'effet du meilleur champagne. Qui s'en plaindrait? On a eu tort de si bien oublier Edmond About (1828-1885), rival malchanceux de Mérimée (qu'il égale et surpasse parfois), qui eut le tort d'être plus journaliste que romancier, d'écrire (presque) aussi bien que Voltaire, et de déployer dans ses écrits une vachardise feutrée qui lui valut un nombre considérable d'ennemis -notamment en Grèce, où il vécut longtemps... ce que nous explique Jacques Lacarrière, préfacier de la présente édition (illustrée, pour faire bonne mesure, par le jeune Gustave Doré).

Edwin Abbott Abbott (1838-1926): Professeur et théologien anglais, Edwin Abbott Abbott abandonne en 1889 son poste de directeur de la célèbre City of London School afin de se consacrer à des travaux littéraires. Il est notamment l'auteur d'une biographie de Francis Bacon et d'un ouvrage philologique, La Grammaire de Shakespeare (1870).

Les personnages de cette allégorie sont des figures géométriques : triangles isocèles, carrés, polygones, cercles... Dans leur monde plat, en deux dimensions, ces figures sont très hiérarchisées et ont des coutumes et des croyances bien ancrées. Aussi, quand un modeste carré doté d'une conscience découvre la troisième dimension lors de l'apparition soudaine et invraisemblable d'une sphère, on crie à l'hérésie.Tout à la fois critique de la rigidité de la société victorienne et texte fondateur de la science-fiction, Flatland aborde la question troublante de la possibilité d'une quatrième dimension spatiale.

Cochon se réveille un matin avec une boule au ventre. Il va alors voir son ami Cheval pour lui en parler : quelque chose l'effraie, mais impossible de savoir quoi. Au détour d'une promenade à vélo, d'un plongeon et d'un déguisement, Cheval essaie de lui changer les idées, mais rien n'y fait... Et si la solution était au contraire d'affronter sa peur en l'invitant à prendre le thé ?