La cité de l'homme

Avant le développement de la démocratie, les hommes
vivaient sous une Loi: celle des ancêtres, ou celle de Dieu. Ils
se reconnaissaient en principe soumis à quelque chose qui leur
était extérieur et supérieur. Aujourd'hui, la société veut
s'organiser selon les droits de l'homme: l'homme n'y veut
rencontrer que lui-même. Or nous nous qualifions de
modernes, nous nous pensons comme modernes, c'est-à-dire
comme différents de l'homme simplement homme. Ainsi
l'homme moderne veut n'être qu'un homme, et être autre chose
qu'un homme. Ce livre explore cette dualité, ou cette duplicité.
L'idée que soutient Pierre Manent est que la conscience et le
désir d'être moderne tiennent à une contradiction antérieure
irrésolue, que la "modernité" recouvre et dont elle vit: celle
entre la cité et l'Eglise, entre le paganisme et le christianisme,
entre la nature et la grâce. L'homme moderne est celui qui
rejette les vertus païennes au nom des vertus chrétiennes, et
qui rejette les vertus chrétiennes au nom des païennes. Il est
celui qui, réfutant Athènes par Jérusalem et Jérusalem par
Athènes, ne cesse de désirer, et d'apercevoir à sa portée une
troisième cité qui pourtant ne cesse de lui échapper: la cité de
l'homme. L'illusion spécifique de l'homme moderne, c'est-à-
dire l'illusion de l'avenir, est de prendre cette double négation
pour une affirmation. Lambition de ce livre est de dissiper
cette illusion.