Jules Dufaure. L'homme de la République (1798-1881)

Emile Gaboriau (1832-1873), génial précurseur et inventeur du genre policier, est un charentais monté à la capitale comme tant d'autres jeunes provinciaux désireux de percer. Sa vie de bohème, de journaliste et de feuilletoniste ne fera qu'illustrer ses "illusions perdues", typiquement balzaciennes. Rêvant d'être le Balzac de la seconde moitié du XIXe siècle, Gaboriau n'approcha de son modèle que par sa vie d'esclave et par sa mort prématurée. Souvent étiqueté comme simple feuilletoniste de journaux "populaires", il parvint toutefois à la notoriété et à la fortune à force de travail et de talent sans avoir perçu qu'il venait d'inventer un nouveau genre littéraire. Ses romans policiers notamment autour du personnage du jeune policier M. Lecoq, l'un des modèles de Sherlock Holmes, sont aujourd'hui en grande partie republiés. Notamment L'Affaire Lerouge, Monsieur Lecoq ou Le crime d'Orcival, dont les lecteurs gardent longtemps en mémoire personnages et péripéties. Il a su raconter avec imagination et intuition l'hypocrisie de la société, les abus des puissants et l'héroïsme des obscurs : les policiers, les juges, les amoureuses, les serviteurs fidèles dans une oeuvre féconde en émotions, coups de théâtre et rebondissements. Le lecteur, tenu en haleine, cherche à découvrir l'identité du coupable tandis que Gaboriau prend plaisir à le dérouter : il est par là le précurseur des maîtres de l'enquête policière et du suspense. Il a nourri ou suscité l'admiration de bien d'autres écrivains. Ainsi Joseph Kessel disait : "Tout Gaboriau est merveilleusement fait." Ce riche parcours biographique de Gaboriau entre Paris et la province se situe dans le courant de redécouverte en France de celui qui a lancé le roman policier sur les traces de la modernité.

Plus de deux siècles après, l'idée folle de reconstruire à l'identique l'illustre frégate l'Hermione se réalise. L'Angoumois et le Périgord renouent ainsi avec l'époque glorieuse où les canons de la Marine, faits du fer, du bois et des eaux du haut bassin versant de la Charente, rejoignaient au fil du fleuve l'arsenal de Rochefort. Histoire passionnante que celle-ci, elle fait renaître des pans entiers d'une tradition locale trop oubliée qui a pourtant marqué ces provinces de son empreinte et structure aujourd'hui encore nombre de leurs paysages. C'est aussi l'histoire de ces canons qui, des côtes américaines à celles des Indes, vont faire trembler la flotte anglaise. Une véritable épopée où se croisent les destins du marquis de La Fayette, de George Washington et de ces glorieux marins que sont Latouche-Tréville à Rochefort ou Suffren à Toulon. Ce livre, parfaitement documenté et illustré, est le résultat de plusieurs années de recherches et de reconstitutions historiques menées par un groupe issu de la " Route des tonneaux et des canons ", en liaison avec l'association " Hermione-La Fayette ". C'est avec fougue qu'il raconte une prodigieuse aventure humaine où son lecteur devient le compagnon de ces hommes de haute race ou d'humble condition qui tous participent à une vaste entreprise : redonner son rang à la marine française et par là-même, grâce à ses " canons de la Liberté ", participer à la première victoire des Droits de l'Homme.

Merlin, Lailoken, Suibhne : trois figures du devin appartenant à trois provinces celtiques, respectivement le Pays de Galles, l'Ecosse et l'Irlande.Trois personnages, trois énigmes et trois destins qui se rencontrent sur le champ du mythe. A partir de trois textes majeurs du XIIe siècle ici traduits : la Vito Merlini du clerc gallois Geoffrey de Monmouth, la Vita Kentigerni et la Folie de Suibhne, texte mythologique irlandais, cet ouvrage dessine un portrait du devin celtique d'après ce que le Moyen Age chrétien en conserve. Disqualifié par le prêtre ou l'évêque qui lui ôtent son privilège sacré, le devin ne possède plus guère que la science encyclopédique pour fonder sa légitimité. De son antique don prophétique, il ne reste plus que l'étrange discours d'une poésie sacrée où se lisent les signes incertains de l'Histoire.

Le clerc cambro-normand Giraud de Barri est l'une des grandes figures érudites d'expression latine du XIIe siècle européen. En 1188, il prêche la troisième croisade dans toutes les régions de la Cambrie, l'actuel pays de Galles (Cymru en gallois). Son Voyage à travers la Cambrie rend compte à chaque étape des événements liés à cette mission et note les curiosités locales, des anecdotes historiques et des récits extraordinaires. L'auteur s'intéresse aussi aux noms des lieux qu'il traverse et aux langues que l'on parle autour de lui. La Description de la Cambrie se présente comme un petit traité de géographie et d'ethnologie dans lequel Giraud, avec humour mais sans concession pour ses contemporains, recense les vertus et les défauts du peuple gallois. Ces deux ouvrages constituent les témoins précieux du syncrétisme d'un imaginaire culturel à l'oeuvre : classique, celtique et chrétien.