Les Lazaristes aux Mascareignes aux XVIIIe et XIXe siècles. Ile Bourbon (La Réunion) et Ile de Franc

Mgr Maupoint, évêque de Saint-Denis à la Réunion, disait en 1861 : "Si nous passions sous silence l'oeuvre des missionnaires de Saint-Lazare dans notre diocèse, les pierres elles-mêmes la proclameraient". Les habitants des îles Bourbon et de France, lassés de n'avoir pour pasteur que des prêtres de passage se rendant aux Indes, font appel à Rome pour avoir un clergé fixe. Rome confie cette mission à la Congrégation de la Mission, dite des Lazaristes. Pendant près d'un siècle, ces derniers seront les évangélisateurs de ces deux îles. Au travers de cet ouvrage, nous souhaitons redonner vie à ces hommes qui se sont consacrés à cette oeuvre et permettre aux habitants de La Réunion et de Maurice de connaître l'histoire de la première évangélisation de leurs îles. Pour avoir rencontré les Lazaristes en France, en Afrique et en Amérique latine, nous avons pu constater que c'est toujours le même zèle missionnaire qui les anime. Saint Vincent-de-Paul, fondateur de la Congrégation de la Mission, peut se reconnaître en chacun d'eux. Si l'Eglise se vit aujourd'hui, dans ces îles ou ailleurs, c'est parce que des missionnaires, bien avant eux, ont posé les premières pierres. La Congrégation de la Mission a été fondée en 1625 par Saint Vincent de Paul. Ses membres s'appellent les lazaristes ou prêtres de Saint-Lazare. Pendant plus d'un siècle, plus d'une centaine de Lazaristes, prêtres et frères, ont évangélisé l'île Bourbon et l'île de France. C'est leur histoire, leur mission, que nous découvrons à travers les manuscrits, documents, lettres, notes, traités et mémoires entreposés aux Archives de la Congrégation de la Mission à Paris.