L'âge du Bronze en France (2500 à 800 avant notre ère). Synthèses régionales

Le territoire que nous appelons aujourd'hui la France possède une riche histoire qui a souvent marqué celle du continent européen. C'est le cas à l'âge du Bronze. S'y développent des cultures aux dynamiques diverses issues des échanges et interactions entre trois sphères culturelles définies par les archéologues : les zones atlantique, centre-orientale et méditerranéenne. Ces réseaux touchant toute l'Europe, et au-delà, se forment notamment pour la circulation des matériaux à l'origine du bronze (cuivre et étain) et d'autres matériaux très prisés que sont l'ambre, l'or et le verre. Ils entraînent des flux multiples de ressources et de biens fabriqués mais aussi de personnes, ce qui provoque le renouvellement de pratiques sociales et de croyances. Ces brassages entraînent à la fois une standardisation des équipements et des usages et l'émergence, a contrario, de pratiques locales originales et créatives.

En 1992, des sondages sur le dolmen ruiné de Cairon ont mis en évidence une architecture partiellement conservée de son cairn et ont permis la découverte d'un vieux-sol préservé sous le monument. De 1996 à 1999, une fouille programmée a permis de mettre à jour la presque intégralité des témoins architecturaux du mégalithe (chambres funéraires, cairns, éboulis), avec une seconde chambre inédite. Les résultats les plus spectaculaires concernent le vieux-sol qui a livré un riche niveau d'habitat daté de 4200 à 4100 avant notre ère. Un grand bâtiment légèrement trapézoïdal et des fosses attenantes sont associés à un mobilier abondant: céramique, silex, éléments de faune, qui placent ces industries au début du Néolithique moyen II. La structure la plus étonnante de ce vieux-sol consiste en un petit espace délimité par des stèles, probablement réutilisées par la suite comme orthostates du dolmen, dont la fonction reste sujette à conjecture. À la suite de la fouille, une reconstitution partielle du monument a permis sa mise en valeur touristique et son ouverture au public.

Exploitée sur plus d'un siècle par les populations néolithiques (dans l'intervalle de 4000 à 3800 avant notre ère selon les datations C14), la minière de silex de Ri, dans l'Orne, s'étendait sur plus de 25 hectares. Les deux hectares fouillés ont permis de repérer et d'étudier 550 puits et l'outillage brisé ou perdu en bois, bois de cerf et silex. Si les uns servaient à l'extraction, les autres sont liés à la production sur place de lames de hache, composante essentielle de l'économie néolithique. Selon les estimations, ce n'était pas moins de 7000 puits d'extraction de silex qui ont été creusés au plus fort de l'exploitation, sans doute par plusieurs communautés installées dans un rayon de quelques kilomètres. Le substrat étant relativement facile à creuser, un travail expérimental a pu être conduit parallèlement à la fouille. Il a permis d'estimer les méthodes et les durées d'extraction, mais aussi la quantité de production de lames à partir des rognons (environ 3000 lames par an), et de poser des hypothèses sur l'organisation de cette production, entre segmentation et partage des tâches et développement d'un artisanat hautement spécialisé.

Revue de presse Nouvelle édition.