Les Cinq

Les Cinq retrace le sort d'une famille juive aisée d'Odessa. Le destin des cinq enfants Milgrom n'est pas seulement celui de cinq individus. C'est aussi, le destin de la jeunesse juive de Russie et celui de la jeune génération de l'intelligentsia de Russie à l'époque de la première révolution russe et des premiers pogroms du XXème siècle. C'est en plus le destin d'une ville très originale qui entrait dans son «siècle d'or», et commençait à subir des secousses importantes et, hélas, des pertes irréparables. L'aînée, Maroussia, mystérieuse et d'un charme ensorcelant - le personnage le plus fort du roman - est d'une nature extrêmement riche sur plan émotionnel. On la sent destinée à être la victime de ses propres passions ; une individualité forte et ardente condamnée à une fin tragiquement précoce, même dans l'ambiance sereine d'une famille provinciale. Authentique spiritualiste, que son milieu tient pour légèrement borné, Marco meurt prématurément, victime de son altruisme incontrôlé et de l'absence de sens pratique. Gâté à la naissance par les fées qui se sont penchées sur son berceau, Sérioja brade ses talents dans des affaires médiocres et douteuses, car il pense cyniquement que «tout est permis» dans la vie ; sa fin est celle d'un être riche, frénétique, qui n'a pas su trouver sa voie. La belle Lika se lance tête baissée dans la révolution et les activités du parti avec ses conflits et ses extrémismes. Torik (Victor) est un conformiste qui, pour des raisons pratiques, renie la foi de ses ancêtres et se coupe ainsi de son milieu d'origine. Les destinées de ces personnalités singulières s'inscrivent dans la réalité historique de l'empire russe du début du XXème siècle, avec la guerre, les troubles révolutionnaires, les pogroms, les crises et les quêtes spirituelles de l'intelligentsia. L'écrivain intègre les secousses sociales provoquées, notamment par la guerre russo-japonaise, les actes des partis clandestins, la mutinerie du cuirassé «Potemkine». C'est là que s'amorce la dégradation tragique et mortelle de la famille Milgrom. Les causes profondes ne relèvent pas seulement des passions individuelles. En réalité, l'histoire des personnages est marquée du sceau de l'époque, et l'auteur obtient, avec délicatesse et sans forcer, un puissant effet de généralisation, qui permet de voir à travers le destin d'une seule famille se jouer la tragédie d'une génération. La ville natale de Jabotinsky tient une place particulièrement importante dans son livre. On peut dire que le roman respire littéralement Odessa, ses paysages urbains, la mentalité originale de ses habitants heureux de vivre, leur inimitable parler haut en couleurs. Les Cinq a été publié pour la première fois en russe en 1934 et 1935 dans la revue Rassviet à Paris, en feuilleton. En 1936, la même revue éditera le texte intégral sous forme de livre.