INDUSTRIALISATION ET SOCIETES EN EUROPE OCCIDENTALE DE LA FIN DU XIXE SIECLE A NOS JOURS

L'apparition de l'aluminium dans l'histoire de la métallurgie est tardive : sa découverte remonte au XIXè siècle. Simple curiosité en 1854, il entre dans le concert des matériaux nouveaux, nés de la mutation industrielle des années 1880.

Consubstantiel du changement technique au cours du siècle, l'aluminium pénètre aussi bien les domaines de haute technologie comme l'aéronautique et l'espace que la vie quotidienne : des gourdes des poilus de la guerre de 14-18 au papier d'emballage, de la bicyclette à l'automobile, celui qu'on a appelé le métal léger s'est imposé pour devenir le métal le plus utilisé après l'acier et le premier des non-ferreux.

Les années 1880 inaugurent une ère industrielle, marquée par la révolution électrique. L'aluminium, produit phare de l'électrochimie, en constitue l'une des branches essentielles. Son histoire débute au pied des chutes d'eau alpines et accompagne les bouleversements du XXè siècle : la fureur des guerres en fait un matériau stratégique dans les principaux pays européens et la paix retrouvée après 1945 lui ouvre une période d'essor spectaculaire qui conduit à un doublement de sa consommation tous les dix ans.

L'Europe et la France en particulier sont des acteurs majeurs de cette hisoire, très tôt marquée par une vive concurrence avec les Etats-Unis mais aussi par la cartellisation. Une approche régionale permet de comparer les évolutions et de dégager les similitudes et les différences de développement d'un pays à l'autre.

L'ouvrage s'attache à éclairer les interactions entre ce phénomène d'industrialisation rapide et les sociétés dans lesquelles il s'inscrit. Partant des facteurs techniques, économiques et politiques qui expliquent son essor, il cherche à cerner les mécanismes de pénétration du matériau dans ce que l'on nommera la société des consommateurs, en même temps que les transformations sociales induites par son système productif : immigration, structuration des relations sociales, questions d'environnement.