A fond de cale. Un siècle de jazz à Marseille 1917-2011

Une ligne d'eau et de jungle de 730 kilomètres de long : la frontière terrestre la plus longue de la République française court sur un fleuve baptisé Oyapock, puis sur des lignes de crêtes inaccessibles en forêt profonde. Elle sépare la Guyane française de la République fédérative du Brésil. Longtemps disputée entre le Portugal et la France, puis entre le Brésil et la France, cette limite est franchie quotidiennement par des saute-frontières de tout acabit, orpailleurs, commerçants, enseignants, acheteurs de tongs, Amérindiens des deux rives, créoles guyanais, exilés haïtiens, ferrailleurs, vendeurs de crack, prostituées, michetons et toutes sortes de va-nu-pieds cherchant meilleure fortune. Les présidents des Républiques française et brésilienne ont décidé de construire un pont sur le fleuve-frontière. Terminé et toujours pas inauguré, ce trait de béton provoque des grèves de piroguiers, des motions de défiance et de nombreuses réunions entre gens importants. Chevaucher cette frontière, arpenter ces confins, c'est découvrir les échos d'obscures batailles amazoniennes qui ont empoisonné le monde du 17e au 20e siècle. C'est aussi percevoir les affrontements sourds qui, en ce début du 21e siècle, opposent Nord et Sud.

Ma vie est un apprentissage permanent, limité, partiel, partial, toujours recommencé, souvent raté, oublié, repris, recommencé". Au fil de quatre récits très intimes, le journaliste Michel Samson revient non sur les étapes, mais sur les axes de cet apprentissage sans fin. La mort du père, l'organisation d'une grève d'appelés du contingent en 1974, le passage d'un journalisme militant à un journalisme professionnel et à la réalisation de films (avec Jean-Louis Comolli), le portrait des femmes qui ont partagé sa vie l'invitent tour à tour à s'interroger sur ce que coûte de vouloir mourir dans la dignité, sur ce qu'est vouloir changer le monde et vouloir le comprendre et enfin sur son propre rapport à la sexualité et à l'amour. Comme dans ses enquêtes visant à déchiffrer en profondeur la politique marseillaise, Michel Samson s'applique ici à poser quelques questions simples, presque naïves - mais il se les pose cette fois-ci à lui-même.

Marseille, capitale du crime en France : une réputation (presque) mondiale. Les délinquances y seraient bien plus nombreuses et plus graves que dans les autres villes françaises. Y prospéreraient de puissants réseaux bénéficiant de la complicité de décideurs politiques locaux, impliqués dans divers trafics. Et supposés suffisamment influents pour que police et justice soient à leurs ordres. Marseille serait ainsi gangrenée par une mafia qui en tiendrait les commandes. Enquêtant au quotidien depuis des décennies sur les réalités marseillaises, Michel Samson a voulu savoir comment ce mythe - car c'en est un - a pu naître et, surtout, pourquoi il reste si vivace. D'où une nouvelle enquête, dont rend compte ce livre au ton vif, truffé d'informations. Après avoir décortiqué les ressorts d'une légende construite depuis les années 1930 par des centaines de films, de livres, d'articles et d'émissions, l'auteur raconte cette réalité à partir d'un observatoire privilégié : le palais de justice de Marseille, où sont jugées les personnes accusées des délits et des crimes qui s'y commettent - et d'autres aussi? On y découvre les "comparutions immédiates", qui jugent à la chaîne les délinquants ordinaires, comme ailleurs en France : voleurs de voitures, conducteurs sans permis, vendeurs de shit, chefs de réseau, escrocs divers? Une autre délinquance parle d'escroqueries d'ampleur ou de détournements de fonds publics, là aussi comme ailleurs. Et devant les assises, comparaissent enfin les auteurs de crimes. De "règlements de comptes" notamment, dont on découvrira que, contrairement au cliché médiatique, ils sont moins nombreux aujourd'hui qu'hier. En bref, une entreprise de démystification aussi instructive que salutaire.

La place Pierre Roux est située dans le 5ème arrondissement de Marseille. 50 personnes y habitent, 13 établissements y tiennent vitrine. Dont deux bars-restaurant et le Foyer du Peuple qui en a longtemps été l'âme. Sous ses quatre platanes et huit micocouliers, la vie ordinaire s'y déroule, marquée par quelques fêtes ou quelques débats. De cette sorte de village urbain ne reste aucune trace écrite dans les dizaines de milliers de pages écrites à propos de Marseille : la place est trop ordinaire pour intéresser les historiens, les sociologues ou même les acteurs politiques de la mairie centrale ou de secteur. Pourtant ces habitants la connaissent bien, y ont mille souvenirs culturels, politiques, personnels. Ce sont leurs souvenirs et leurs analyses recueillis par l'auteur qui racontent la vie d'une place ordinaire de Marseille. Et révèle qu'une ville est toujours la même -et toujours changeante. On s'en aperçoit en la scrutant, minutieusement, longuement, par en bas. Un exercice rarement fait par ceux qui parlent d'une ville, l'analysent, en disent les faiblesses, les habitudes de vie ou l'avenir sans la scruter de très près. Au ras du sol en quelque sorte.