Histoires d'escrocs. Tome 1, La vengeance par le crédit ou Monte-Cristo

Extrait de l'avant-propos

Tout le monde connaît les grandes lignes du roman d'Alexandre Dumas, Le Comte de Monte-Cristo. En 1815, Edmond Dantès, jeune officier de marine, rentre à Marseille. Il doit se fiancer avec la belle Mercedes. Danglars et Fernand, jaloux de son bonheur, accusent Dantès, dans une lettre anonyme, de fomenter un complot bonapartiste: la preuve en est qu'il a fait escale à l'île d'Elbe. Caderousse s'est joint à cette dénonciation qui n'a strictement aucun fondement. Edmond est arrêté le jour même de ses fiançailles. L'armateur Morrel intervient en vain auprès du procureur Villefort. Sur le point de libérer Dantès, Villefort découvre que ce dernier est en possession d'une lettre, adressée à son père, qui est susceptible de compromettre sa propre carrière. Il détruit la lettre et fait enfermer Edmond Dantès, au château d'If, dans les pires conditions. Après plusieurs années, Edmond y rencontre l'abbé Faria, vieil érudit qu'on croit fou. Il se lie d'amitié avec lui. L'abbé Faria fait comprendre à Edmond toute la machination dont il a été l'objet, l'«obscurité de son propre malheur», et lui révèle aussi un secret: un trésor considérable se trouve sur l'île de Monte-Cristo, qu'il lui lègue donc de la sorte. Edmond parvient à s'échapper de sa prison à la mort de Faria, en prenant sa place dans le linceul jeté à la mer. Grâce au trésor, il devient le détenteur d'une immense fortune et s'installe à Paris où il prend le nom de Comte de Monte-Cristo. Devenu extrêmement riche et très puissant, il est respecté et craint de toute la société.
Il retrouve l'un après l'autre ceux qui l'ont injustement dénoncé et, par différentes ruses, devient le familier de chacun. Le principal de son activité va consister à ménager des rencontres avec ses accusateurs et à s'introduire peu à peu dans leur intimité, de manière à mettre en oeuvre pour chacun le mode de vengeance le plus efficace. Une grande partie du roman raconte les étapes de cette vengeance, accomplie grâce au fait qu'il est capable de prendre des identités différentes et qu'il est devenu un intime de ses ennemis. Ceux qui l'ont dénoncé - Danglars, Fernand et Caderousse - sont punis par Monte-Cristo, mais aussi Villefort qui avait tout intérêt à le faire condamner. La vengeance est, à chaque fois, d'une extrême violence: elle touche les individus concernés autant que leur famille et leurs biens.
Je ne reprends ici que les épisodes de la vengeance qui s'exerce contre Danglars, le comptable de l'entreprise de navigation dans laquelle travaillait Edmond Dantès, un homme devenu entre-temps banquier et baron, bien installé dans la société du moment. C'est d'ailleurs le seul à avoir gardé son véritable nom. Depuis la condamnation de Dantès, il s'est considérablement enrichi et a été anobli.