La connaissance objective. Une approche évolutionniste

Lorsque la guerre éclate en septembre 1939, Popper, en exil en Nouvelle-Zélande depuis 1937, loin de son Autriche natale, propose de s'engager dans les forces armées néo-zélandaises. Le refus de l'armée n'entame pas sa ferme résolution de participer à l'effort de guerre. Ainsi naîtra une oeuvre monumentale, publiée en 1945, La Société Ouverte et ses ennemis. Son titre, inlassablement repris sous des formes diverses, deviendra culte. Son originalité, son souffle, son caractère foisonnant et son style ardent la hisseront très vite au rang de classique. "A ma connaissance, écrit Popper, la variété des sujets philosophiques, que j'aborde avec une extrême simplicité, est plus grande dans ce livre que dans n'importe quel autre, à l'exception peut-être de Platon. Il traite de la philosophie de l'histoire et de la politique, critique les fondements de l'éthique, éclaire sous un nouveau jour l'histoire de la civilisation, propose une lecture entièrement nouvelle et insolite de Platon, analyse les problèmes de la logique moderne, critique des philosophes contemporains majeurs tels Wittgenstein, introduit une approche nouvelle et concrète de la méthode sociologique - sans parler de nombreux autres sujets". La première traduction française de ce livre-monument, hélas abrégée, a paru en 1979. Une nouvelle traduction, intégrale cette fois, était donc attendue depuis longtemps. A l'heure où la notion de société ouverte est largement dévoyée, notamment par le relativisme contemporain, chacun a désormais à sa disposition, avec cette traduction fidèle, annotée et intégrale, une source fiable.

Qu'est-ce que la science ? Pour Karl Popper, une théorie n'est scientifique qu'à la condition que ses vérités puissent être contestées par l'observation. C'est le cas, par exemple, des théories en physique expérimentale dont les lois donnent lieu à des prédictions que certains faits peuvent invalider. Les prévisions astrologiques, en revanche, sont toujours formulées avec une imprécision telle qu'aucun fait n'est susceptible de les contredire. C'est donc la possibilité de réfuter par l'expérience (ou "falsifiabilité") qui fait la valeur de la science. La décision de définir ce qu'est "la" démarche scientifique en général a conduit Popper à des conclusions normatives, disqualifiant en particulier le marxisme et la psychanalyse, considérés comme des savoirs frauduleux. Publiée pour la première fois à Vienne en 1935, parue en France seulement en 1972, La Logique de la découverte scientifique est un gros volume en raison des appendices mathématiques ajoutés à sa dernière version. Les premiers chapitres sont les plus importants et se lisent sans difficulté. Une élégante épistémologie qui fait de la science une éthique autant qu'un savoir. --Émilio Balturi